Torsdag mottok senteret Raftoprisen, for deres modige og verdifulle innsats for å fremme respekt for grunnleggende menneskerettigheter i Bahrain.

Raftostiftelsen begrunner tildelingen med senterets langvarige og modige arbeid for fundamentale menneskerettigheter som ytringsfrihet og forsamlingsfrihet i Bahrain.

– For Norge er uavhengige stemmer og institusjoner svært viktige for å fremme ytringsfriheten, og senteret har gjennom flere år gjort et viktig arbeid for å dokumentere overgrep mot diskriminering, ytringsfrihet og forsamlingsfrihet, sier utenriksminister Espen Barth Eide.

– Les også: Ble vinner av Raftoprisen

Utenriksminister Eide sier at Norge følger situasjonen i Bahrain nøye, og han understreker at han er bekymret for utviklingen.

– Ved å gi prisen til Bahrain senter for menneskerettigheter gis det støtte og anerkjennelse til den viktige men krevende innsatsen som gjøres av menneskerettighetsforsvarere også i Golfområdet. Vi håper prisen bidrar til å spre anerkjennelsen av og respekten for at menneskerettighetene omfatter alle – også sårbare grupper som kvinner, barn og fremmedarbeidere, sier Eide. Han er tilfreds med at en institusjon fra Bahrain tildeles årets Rafto–pris, og har sendt offisiell gratulasjon til senteret.

Lederen sitter fengslet

– Det krever stort mot å kritisere myndighetene i golfstatene, sa leder i Raftopriskomiteen, Martin Paulsen, da han offentliggjorde vinneren av Raftoprisen 2013.

Etter den arabiske våren har golfstatene skjerpet bruken av fengselsstraff og tortur mot kritikere. BCHRs daglige leder, Nabeel Rajab sitter fengslet etter at han kritiserte statsministeren på Twitter. Senterets tidligere leder, Abdul-Hadi Al-Khawaja, sitter også fengslet i Bahrain. De kan derfor ikke komme til Norge for å motta prisen, men Al-Khawajas datter Maryam kommer sammen med to andre representanter fra organisasjonen til utdelingen i Bergen 3. november.

Den 26 år gamle Maryam Al-Khawaja bor i eksil i København og er fungerende leder mens stifterne sitter fengslet.

Slavelignende forhold

Paulsen håper prisen kan føre til at Bahrain vil ta større hensyn til menneskerettighetene. Han håper også prisen vil bidra til at norske og vestlige myndigheter blir mer kritiske til det som foregår i Bahrain og de øvrige golfstatene.

BCHR har i tillegg engasjert seg sterkt for å bedre situasjonen for de 450.000 utenlandske arbeiderne i Bahrain, hovedsakelig fra land i Asia. De fleste er ufaglærte og arbeider under slavelignende forhold, og landets 87.000 kvinnelige hushjelper er spesielt utsatt for vold og overgrep. En undersøkelse gjort av ILO i 2005 viste at hushjelper i Bahrain jobbet 108 timer i uken og hadde én fridag i måneden. (ANB-NTB)