LINE SCHEISTRØEN

line@lomedia.no

— Fin utsikt, ikke sant?

Han sier det så stolt at han neppe kan være hvem som helst, der han sitter i det som en gang var et fjøs, men som i dag blant annet huser hotellets lune restaurant. Det er godt å være innendørs. Ute kryper temperaturen ned mot 30 minus.

— Jeg eier «skjiten», legger mannen til med et smil.

«Skjiten» som gründer og eier Kåre Tannvik snakker om, er Kirkenes Snøhotell, hotellet som av mange betegnes som den største turistattraksjonen i nord for tida, og som trekkes fram som eksempel på at turisme er næringsvei nummer 1 i framtida for Kirkenes-samfunnet.

Snøhotellet ligget bare 6 kilometer fra sentrum. Hit kommer pengesterke turister fra hele verden for å få en arktisk opplevelse som de trolig vil huske lenge. Turistene betaler tusenvis av kroner for å oppleve sledeturer med huskyer, turer på snøscootere i søken etter nordlys, for å fange kongekrabber og spise kulinariske retter, og for å overnatte i snøhotellets suiter som er bygd av snø og is, men som likevel holder en temperatur på rundt 4 minusgrader.

LYSET I MØRKET: Snøhotellet i Kirkenes har hatt japanske isskulptører til å lage noen av de flotte skulpturene inne i hotellet i år.

Sissel M. Rasmussen

— Jeg ble sett på som en tulling og eventyrer da jeg startet opp i 2002. I industrisamfunnet Kirkenes var det bare Sydvaranger som betydde noe, men så stengte gruva og holdningene endret seg blant folk, og de som satt på både arealer og penger, forteller Tannvik.

Suksesshistorie

I dag er turisme, med smått og stort, den største private næringen i Sør-Varanger kommune.

— Vi spiller mot de beste i verden og vinner hver eneste dag, sier Tannvik.

Men å tjene penger fra første dag har ikke vært drivkraften til gründeren Tannvik og medeieren Ronny Østrem. Da ville de trolig holdt på med noe helt annet. For hotellsuksessen har kostet i egen lommebok og i helse. Det gikk flere år før de kunne ta ut skikkelige lønninger og begge har i perioder vært alvorlig syke. Nå er de på beina og i full aktivitet. I dag har Tannvik og Østrem rundt 15-20 faste ansatte, og som turistene så kommer de ansatte også fra hele verden. I høysesongen vinterstid sysselsetter bedriften rundt 50 personer.

— Nå har vi plutselig blitt «spennende» igjen for søringene, sier Tannvik.

Han snakker imidlertid ikke om Snøhotellet, ei heller turismen. For nordmenn ser de sjelden. Nei, nå er alle opptatt av oljen i Barentshavet, og det bekymrer Tannvik. Han mener Kirkenes-samfunnet ser seg blind på drømmen om et oljeeventyr i nord.

— Mange sitter bare og venter på at vi skal bli berget av oljen. Det er skremmende! Jeg skal si deg det at snø er en større ressurs enn olje her i nord, men når jeg sier det så blir jeg igjen beskyldt for å være en tulling. Gjett hvor mange arbeidsplasser vi kommer til å få fra olje- og gassvirksomhet? Veldig få!

VAKKERT: Engel i is.

Sissel M. Rasmussen