– Dersom renta i framtida skulle bli høyere enn inntektsveksten, kan det føre til dramatiske innstrammingsbehov i kommunene, sier sjeføkonom Per Richard Johansen i KS, kommunesektorens interesse- og arbeidsgiverorganisasjon.

Han advarer kommunene mot å fortsette lånefesten, men ifølge KS sin egen budsjettundersøkelse ligger veksten i låneopptaket fortsatt an til å bli sterk i 2011.

Ikke bekymret

Statssekretær Dag-Henrik Sandbakken (Sp) i Kommunal- og regionaldepartementet er ikke like bekymret.

– Det er ingenting som tilsier at det er en svekkelse av kommuneøkonomien i den forstand at kommunene ikke klarer å betjene gjelden sin, sier han til NTB.

Sandbakken viser også til at det bare er 49 kommuner i registeret over kommuner som er i økonomisk ubalanse.

– De fleste kommunene håndterer økonomien sin på en god måte, konkluderer han.

Men han minner om at det er kommunenes ansvar å holde orden i sin egen økonomi.

Gjeldsvekst

Gjelda i kommunene har de siste åra vokst dramatisk. I fjor økte den med nesten 15 prosent, og bruttogjelda utgjør ved årsskiftet til sammen 296 milliarder kroner, viser tall fra Statistisk sentralbyrå (SSB).

Utbygging av barnehageplasser og andre statlige satsingsområder samt en generell befolkningsvekst er blant årsakene til gjeldsveksten, mener KS. I tillegg har avdragstiden på lånene økt, og gjelda hoper seg opp.

Lave renter og god inntektsvekst har til nå gjort gjelda lettere å bære, men når renta øker de kommende årene, må kommunene kutte i drift og investeringer. Det er antatt at Norges Bank kommer til å sette opp styringsrenta to ganger senere i år, og i løpet av de neste årene kan rentenivået bli doblet.

– Gjeldsbombe

Det kan føre til store kutt i de kommunale tjenestene. Beregninger KS har gjort, viser at norske kommuner har et innstrammingsbehov på mellom 11 til 13 milliarder kroner bare for å stabilisere gjelda. Med et høyere rentenivå kan kuttene bli enda større.

– Dette er en gjeldsbombe inn i kommunevalgkampen. Regjeringen må hindre at denne bomben eksploderer ved å gi mer penger til kommunene, sier Unio-leder Anders Folkestad.

Lederen for landets nest største arbeidstakerorganisasjon med mange medlemmer ansatt i kommuner og fylkeskommuner, frykter dramatiske kutt i de kommunale tjenestene, og krever mer penger til kommunene allerede i revidert nasjonalbudsjett senere i vår.

– Kommunene har fått for lite penger til å skape de tjenestene Stortinget og regjeringen har vedtatt. De bærer nå et tungt ansvar for å hindre at kuttene rammer tjenestene til befolkningen, sier Folkestad. (ANB-NTB)