Simen Aker Grimsrud

simen@lomedia.no

– Du kan godt kalle meg fagforeningsnerd, gliser Mads Tjøtta og vrenger av seg på overkroppen.

«Don’t fuck with the union», står det på ryggtavla. På leggen har han foreviget LO-logoen. Tatoveringene tok han for å feire at han ble ungdomskontakt i Norsk Sjømannsforbund for to år siden.

Verver mange unge

– Vi trengte et generasjonsskifte, og det ble bestemt at vi skulle starte med ungdomsarbeid. Nå arrangerer vi ungdomskonferanse én gang i året og har rundet 2500 medlemmer under 30 år, forteller Tjøtta.

Norsk Sjømannsforbund(NSF) er et av flere LO-forbund som nylig har startet satsingen på unge medlemmer. Også Norsk Jernbaneforbund (NJF) og Skolenes Landsforbund (SL) har funnet ut at det må satses på framtidens tillitsvalgte.

– Les: – Unge prater bedre med unge

– Det er dagens studenter som må føre forbundets arbeid videre om ti år. Vi merket at det begynte å bli tynt i rekkene, sier Lene Ness, studentrepresentant i SL.

Men konkurransen om de unge medlemmene i utdanningssektoren er tøff, med Utdanningsforbundet som den store aktøren.

– Det er noe vi prøver ikke å fokusere på, men det er en realitet. Mange av studentene vi verver er allerede medlem av Utdanningsforbundet, og blir overrasket når vi forteller at det ikke er et LO-forbund, sier Ness.

Bedre utvikling enn tidligere

Den systematiske jobbingen med ungdomsarbeid i LO-forbundene har gitt resultater. Siden 2007 har medlemstallet blant de under 30 år økt med 25 000. Bare det siste året har det kommet til 8500 nye medlemmer.

– Det er stort trøkk og mye engasjement i det faglige ungdomsmiljøet, og det ser vi resultater av nå. Jeg har fulgt ungdomsarbeidet tett de siste ti årene, og jeg synes det er en bedre utvikling enn tidligere, fastslår Kristian Tangen i LOs ledelse.

Spesielt antallet studentmedlemmer har vokst kraftig de siste årene. Fra å ligge stabilt på litt over 10 000 studentmedlemmer, har LO i dag organisert rundt 18 000 av de rundt 250 000 registrerte studentene her i landet.

– Studenter ved universiteter og høgskoler, 1. oktober 2011 (SSB)

– Potensialet er enormt, fastslår Tangen.

I dag er 18 forbund representert i LOs sentrale ungdomsutvalg – omtrent dobbelt så mange som ved starten av denne kongressperioden. Flere av forbundene har også sluppet ungdommen til i de øverste organene. I sju av LO-forbundene sitter ungdommen nå i forbundsstyret.

– At alderssammensetningen i LO også gjenspeiles i de øverste organene, vil gjøre fagbevegelsen mer attraktiv for de yngre, tror Tangen.

Ung satsing gir god ungdomspolitikk

Fagforbundet var en pioner i forhold til ungdomsarbeid. Allerede da LOs største forbund ble stiftet i 2003, slapp ungdommen til i alle de bestemmende organer. I dag har de to plasser i forbundsstyret.

– Jeg tror Fagforbundet har tjent veldig på å slippe til ungdommen så tidlig. Vi lager god ungdomspolitikk, og er blitt en organisasjon som blir tatt seriøst, sier Ola Harald Svenning, leder av Fagforbundet Ungdom.

– Les: Svensk LO mister grepet om de yngste

I dag er antallet medlemmer under 30 år i Fagforbundet 34 000, en økning på 10 000 siden oppstarten.

– Vi har innflytelse til å drive aktivitet, og kan få gjennomslag for å drive mange kampanjer og verveaktiviteter, forteller Svenning.

Et populært og effektivt tiltak er «den røde sofaen», som blir plassert ut på landets høyskoler og universiteter. Her får studenter mulighet til å få råd av unge tillitsvalgte. Mange melder seg også inn i Fagforbundet.

Ungdom snakker bedre med ungdom

For å unngå forgubbing, har de fleste forbundene skjønt at man må treffe unge arbeidstakere. Rekruttering og skolering står nå sentralt i mange forbund.

– Vi har hadde stort fokus på verving i fjor, og i dag er en fjerdedel av våre 38 000 medlemmer under 30 år, forteller Dagfinn Svanøe, ungdomssekretær i EL & IT Forbundet.

I 2011 fikk de på plass en egen ungdomssekretær. Svanøe mener at det er avgjørende at ungdommen får innflytelse.

– Ungdom snakker bedre med ungdom. Jeg opplever at den største grunnen til at ungdom ikke er medlem, er fordi de ikke blir spurt, sier Svanøe.

Mange unge i varehandelen

Det er ikke til å stikke under stol at forbundene har forskjellige utfordringer. Handel og Kontor (HK) organiserer medlemmer i en bransje med mange skoleelever og studenter, og merker at det ikke er lett å få folk til å organisere seg.

– Vi har økt antall studentmedlemmer radikalt, men er langt ifra i mål, sier ungdomssekretær Fredrik Sletbakk i Handel og Kontor (HK).

– Det er mange unge som jobber deltid, og mange som sliter med å få på plass tariffavtaler. Det er stort gjennomtrekk, og de siste årene har inntoget av svenske ungdommer i varehandelen presset vilkårene, sier Slettbakk.

Finner ikke opp kruttet på nytt

Norsk Jernbaneforbund (NJF) og Postkom gjorde plass til ungdommen i Forbundsstyret i fjor høst. For NJF er helt ferske når det kommer til ungdomsarbeid.

– Hele jernbane-Norge mistet en hel generasjon på grunn av liten rekruttering og ansettelsestopp på 1980- og 90-tallet, forteller Amanda Eldnes, leder av NJFs ungdomsutvalg.

Da hun ble valgt til leder, måtte hun starte arbeidet fra bunnen av. Da er det godt å kunne møte unge kolleger fra andre forbund på LOs ungdomskonferanser. I år er det lagt opp til fire fellesaktiviteter.

– Vi lærer ekstremt mye av å høre om hvordan andre forbund jobber, og vi plukker det beste. Ingen grunn til at vi skal finne opp kruttet på nytt, påpeker Eldnes.

LO er fornøyd med arbeidet som gjøres i forbundene.

– For meg virker det som om at det jobbes godt blant unge medlemmer i fagbevegelsen, både organisatorisk og politisk. Bare se på den flotte økningen i unge medlemmer, særlig studentmedlemmer, fastslår Kristian Tangen.