EF

Det var under et besøk i landet der den arabiske våren startet at Verhofstadt kastet fram tanken.

– Vi bør utforske mulighetene for å tilby Tunisia noe mer enn et privilegert partnerskap og kanskje til og med undersøke mulighetene for en framtidig tilslutning til EØS-avtalen med de samme rettighetene som Norge, Island og Lichtenstein, sa Verhofstadt.

Under besøket framhevet Verhofstadt Tunisia som Nord-Afrikas mest åpne samfunn med en godt utdannet befolkning der også kvinnenes rettigheter blir respektert.

EU og Tunisia er allerede i gang med forhandlinger om å åpne markedene for fiskeri- og landbruksprodukter, samt en avtale om studentvisa.

Der våren startet

Tunisia er landet der det opprøret som etter hvert er blitt kjent som «den arabiske våren» startet. 17. desember i fjor satte 26 år gamle Mohamed Bouazizi fyr på seg selv i byen Sidi Bouzaid. 26-åringen hadde universitetsutdannelse, men ingen jobb. Han forsøkte derfor å livnære seg ved å selge frukt og grønnsaker. Det dramatiske selvmordet skjedde etter at politiet hadde beslaglagt varene hans fordi han ikke har tillatelse til å drive salg.

Bouzaids selvmord utløste voldsomme opptøyer der også landets fagbevegelse, UGTT, spilte en sentral rolle. 14 januar kuliminerte det med at president Zine al-Abidine Ben Ali rømte fra landet.

Hvor går valgvinneren?

Denne uka har Tunisia gjennomført sitt første demokratiske valg. Opptellingen er ennå ikke ferdig, men det er ventet at det moderate islamistiske partiet Ennadha blir det største partiet i det nye parlamentet. Partiet, som var forbudt under det forrige regimet, hevdet hardnakket at det er et moderat parti som anerkjenner både demokratiske prinsippet og liberale moralske verdier. Mange tunisiere frykter likevel at partiet vil slå inn på en mer ytterliggående kurs dersom det vinner politisk makt.