– Offentlig sektor er ikke ineffektiv og dårlig drevet. Den er av de mest effektive i verden, sa statsminister Stoltenberg (Ap) da han torsdag talte under NHOs årskonferanse i Operaen.

Foran en fullsatt sal av næringslivsledere, politikere, organisasjonsfolk og toppbyråkrater advarte han mot en dogmatisk tro på at alt er best privat.

– Bærum kommune - som har vært styrt av Høyre siden 1950-tallet - har offentlig drift av 16 av 17 sykehjem. Bærum har rett og slett funnet ut at det gir det beste tilbudet til innbyggerne, sa han.

Stoltenberg påpeker at det offentlige kjøper tjenester av private for 300 milliarder hvert år, men understreker samtidig at konkurranseutsetting ikke passer alle steder.

– Private løsninger passer noen steder. Så godt som alle veier bygges ut av private selskaper. Men for eksempel å konkurranseutsette skolen mener jeg er feil, sier han til NTB.

– Les også: Sp-topper benekter splittelse

Stoltenbergs innlegg står i en viss kontrast til bildet som regjeringspartneren Senterpartiet tegner av det norske byråkratiet. Onsdag slo Liv Signe Navarsete fast at kamp mot skjemaveldet blir en hovedsak for partiet fram mot valget til neste år.

– Vi har satt oss ambisiøse mål for forenkling og følger dem opp med konkrete tiltak. Vi er ikke mål, men vi blir bedre, sier Stoltenberg.

I sitt innlegg brukte han mye tid på den internasjonale økonomiske krisen og slo fast at det er lærdom å hente fra tidligere kriser.

– Det viktigste er å passe på budsjettbalansen, sa statsministeren, som selv måtte tåle kritikk for måten regjeringen styrer landet på.

Ifølge OECDs visegeneralsekretær Rintaro Tamaki er Norge helt i toppen når det gjelder offentlig pengebruk - dersom inntektene fra oljevirksomheten holdes utenfor regnestykket.

BI-professor Hilde Bjørnland problematiserte i sitt innlegg den økte bruken av oljepenger og veksten i antallet offentlige ansatte. Ifølge BI-forskeren har offentlig ansatte vært lønnsledende de siste 20 år.

– Dette vil gi problemer for konkurranseutsatte næringer på sikt, sa Bjørnland, som tror Norge vil gå på en økonomisk smell om noen tiår dersom myndigheten ikke endrer kurs.

– Les også: – Industrien må bestemme

Statsministeren finner liten grunn til bekymring i offentlige budsjetter.

– Det er grunnleggende sett riktig å ha et høyt offentlig forbruk i Norge. Det gjør at vi kan ha mange ansatte i skolen, et godt helsevesen og en velferdsstat. Men det er viktig med en rimelig balanse mellom utgifter og inntekter. Det er derfor jeg advarer mot skattelettelser. Troen på at reduserte skatteinntekter vil gi økt vekst har vist seg å være feilslått, sier han.

NHO-president Kristin Skogen Lund mener Stoltenberg tar for lett på de mange utfordringene hun mener den norske velferdsstaten står overfor. Fra hennes ståsted er det eneste rette mer markedstenkning og konkurranseutsetting. Hun vil også ha en storstilt effektivisering og modernisering av offentlig sektor - blant annet ved å ta i bruk ny og avansert teknologi.

– At dette er et viktig marked, er ikke noe å skamme seg over. Norge er avhengig av at næringslivet går godt, sier Skogen Lund, som advarer mot å se ned på dem som vil tjene penger på å utføre velferdstjenester.

– Profitt er ikke 1 krone tapt, men 1 krone tjent, sier hun. (ANB-NTB)