Det opplyste Rederiforbundets direktør Sturla Henriksen under stortingshøringen mandag.

Henriksen beskrev Tschudi som «svært sentral» i prosjektet, men avviste at han kjente til vennskapsforholdet mellom rederen og utenriksministeren.

Han innledet med å si at det var Rederiforbundet som inviterte Tschudi Shipping Company og tok initiativ overfor Utenriksdepartementet i prosessen som ledet fram til prosjektet.

Men etter en runde med flere oppklaringsspørsmål fra kontrollkomiteens leder, Anders Anundsen (Frp), presiserte Henriksen at prosjektet gikk fra å være en støtte til et professorat til å bli et nordområdesenter - og at initiativet til den endringen kom fra Tschudi Shipping.

– Dette var ikke uventet, men viktig å få avklart, sa Anundsen i en pause under høringen.

– Sentral

På direkte spørsmål fra Venstres Trine Skei Grande, som ville vite hvor sentral eller viktig Tschudi var i nordområdeprosjektet, svarte Henriksen:

– Det kan jeg svare kort på. Etter at han selv gikk inn med midler, ble han svært sentral.

Rederiforbundets direktør anførte at Tschudis engasjement i og for nordområdene var grunnen til at organisasjonen tok kontakt med rederen, som i likhet med UD stilte 6 millioner kroner til rådighet for prosjektet.

Arbeiderpartiets Martin Kolberg spurte Henriksen direkte om Rederiforbundet kun var et instrument for Tschudi i saken, noe han nektet for.

– Jeg vil kategorisk avvise at vi har hatt en dobbeltrolle, sa Henriksen, som anførte at beslutningen om å gå fra et professorat til et eget logistikksenter, bunnet i et ønske om å gjøre kunnskapsinnhentingen bredere.

Ifølge Henriksen ble tre andre rederier forespurt om å støtte prosjektet.

Støre-venn

Det store spørsmålet som høringen søker å besvare, er om utenriksminister Jonas Gahr Støre (Ap) var inhabil da han i 2008 innvilget søknaden om midler til Senter for nordområdelogistikk. Støres mangeårige omgangsvenn – rederen Felix Tschudi – er styreleder for stiftelsen.

På direkte spørsmål under høringen, sa både Henriksen og tidligere Høyre-statsråd Ansgar Gabrielsen, som deltar i høringen i kraft av å ha ledet sekretariatet til Global Maritime Knowledge Hub, at de ikke var kjent med vennskapsforholdet mellom Støre og Tschudi.

Tidligere ansatt i Rederiforbundet og sentral i utformingen av søknaden om støtte fra UD, Tine Viveka Westerberg, sa at man i forbundet aldri var i nærheten av å spørre seg selv om det kunne bli stilt spørsmål om habilitet knyttet til prosjektet. (ANB-NTB)

I 2008 bevilget Utenriksdepartementet 6 millioner kroner i støtte til opprettelsen av Senter for nordområdelogistikk.