Rundt 15-20 gjester pleier å komme hjem til redermilliardæren Felix Tschudi på nasjonaldagen. Utenriksminister Støre er blant de som har stående invitasjon til 17. mai-middagen.

Likevel var begge to klare på at de ikke har et spesielt nært vennskapsforhold da de stilte til åpen høring i Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité mandag.

Støre sier til NTB at han ikke angrer på at han ikke søkte råd hos ekspertene i Justisdepartementets lovavdeling da Utenriksdepartementet i 2008 ga 6 millioner kroner i støtte til et senter for nordområdelogistikk som barndomsvennen Tschudi tok initiativ til.

Men han ville likevel gjøre det annerledes, dersom det nå skulle dukke opp en ny søknad med Tschudis navn på.

- Det har å gjøre med medieoppmerksomheten, som er en del av en habilitetsvurdering, forklarer Støre.

– Les også: Støre fast gjest 17.mai

Han understreket i høringen at han aldri var i tvil når det gjaldt forholdet til Tschudi.

- Min vurdering var at jeg ikke var inhabil. Vi er venner i en bred omgangskrets. Vårt vennskap er ikke nært og fortrolig, sa han.

Tschudi er av samme oppfatning. Under høringen sa han at det aldri slo ham at forholdet til Støre kunne sette utenriksministerens habilitet under press.

Støre sier han har deltatt på 17. mai-middag hjemme hos Tschudi seks eller sju ganger.

- Jeg er meget takknemlig for invitasjonen, for da har jeg sluppet å tenke på middag til meg og min familie denne dagen, sa Støre.

– Les også: Ser frem til Tschudi-høring

På spørsmål fra NTB om hvordan Støre definerer et nært vennskap, svarer han:

- Vennskap defineres jo bredt i vår tid. For meg handler det om en grad av fortrolighet og spesiell lojalitet. Jeg har venner jeg har kjent kortere enn Felix Tschudi, som jeg definerer som nærere venner.

Utenriksministeren ville ikke svare på om han anser kronprins Haakon som en nærere venn enn Tschudi, til tross for at dette vennskapet førte til at han ba Justisdepartementet vurdere om Støre kunne delta i regjeringens behandling av kronprinsens apanasje.

- Det er privat og personlig og derfor har jeg ikke tenkt å gjøre en vurdering av det, sier Støre til NTB.

– Les også: Jens støtter Jonas

Frontene mellom Arbeiderpartiet og opposisjonspartiene var uvanlig steile under høringen. Flere ganger gikk Aps Martin Kolberg i rette med komitékolleger som han opplevde at hadde en klar politisk agenda.

- Påstanden om inhabilitet er grundig tilbakevist, og dermed faller jo denne saken grundig sammen. Utspørringen viste at dette var en politisk høring, og ikke en kontrollhøring, sier Kolberg til NTB.

Høyres Per-Kristian Foss er av stikk motsatt mening:

- Støre er i alle fall langt over grensen for tvil og burde ha bedt om habilitetsvurderinger, sier Foss.

Han mener Arbeiderpartiets forsvar for Støre nærmer seg en parodi, men legger til at det ikke ligger an til noe mistillitsforslag fra opposisjonens side.

Komiteen vil starte behandlingen av Støre-høringen under sitt møte tirsdag, men noen innstilling i saken skal ikke foreligge før 22. mai.

– Les også: Storm om Tschudi-saken

Høringen avdekket at det var Tschudi som initierte dannelsen av et senter for nordområdelogistikk. Søknaden til UD om pengestøtte kom fra Rederiforbundet, men administrerende direktør Sturla Henriksen medga at Tschudis rolle var helt avgjørende på dette punktet.

- Etter at han selv gikk inn med midler, ble han svært sentral, sa Henriksen.

Tschudi understreket selv at han ikke har tjent penger på nordområdesenteret, men han kunne ikke utelukke framtidige gevinster.

- Det gjelder alle andre aktører også, påpekte han.

Tschudi opplyste at hans rederi, Tschudi Shipping Company AS, omsetter for 1 milliard kroner i året. Støtten på 6 millioner kroner til nordområdesenteret kunne derfor ikke sies å utgjøre noen stor del, men «det er jo penger», som han uttrykte det. (ANB-NTB)