– Det er med dyp sorg jeg har mottatt budskapet om at en av landets største helter, motstandsmannen og offiseren Gunnar Sønsteby er død, sier statsminister Jens Stoltenberg.

Sønsteby døde torsdag 94 år gammel. Statsministeren sier han viet sitt liv til demokratiet.

– Han var svært sentral i motstandsarbeidet fra 1940 og fram til frigjøringen i 1945. Under krigen med en vilje til frihet som sprengte grenser, etter krigen med en evne til forsoning som rørte hjertene, sier Stoltenberg.

Han betegner motstandsmannen som ett av landets viktigste tidsvitner i årene 1940-1945. Han fikk også en fremtredende rolle som formidler av hva som skjedde til nye generasjoner nordmenn.

– Han lærte våre unge å ikke hate. Han lærte dem å skille mellom de som har skyld, og de som ikke har det. Han lærte dem å søke forsoning, sier Stoltenberg.

Statsministeren nevner også det mangeårige arbeidet Sønsteby gjorde for krigsveteranenes sak.

– Denne innsatsen gjennom mer enn 60 år fremstår som en sammenhengende hedersbevisning til veteranene i inn– og utland, sier han.

– Vi er mange som er takknemlige for Sønstebys innsats. Vi er takknemlige for historiene om Kjakans, Nr. 24s og Oslogjengens historiske aksjoner under krigen og for hans beretninger fra krigen i alle årene siden. Gunnar Sønsteby har fått en stolt plass i vår moderne historie, sier statsministeren.

Stoltenberg hedret krigshelten så sent som tirsdag denne uken, da han talte til forsamlingen ved Nasjonalmuseet i Oslo på frigjøringsdagen. I talen tok han til orde for å takke og hylle Gunnar Sønsteby. (ANB-NTB)