Sponheims hjemkommune er nemlig Venstre-styrt, og ordfører Mona Hellesnes er langt mer avventende til tanken om en storkommune i Hardanger.

– Det kan hende Lars har rett, men først må vi få tid til å gjøre våre erfaringer med den nye Hardangerbrua. Og en klar forutsetning for å slå sammen kommuner, er at de tilføres nye oppgaver gjennom en velferdsreform som den Venstre tar til orde for, sier Hellesnes til NTB.

Hardangerbrua står sentralt når Sponheim begrunner sin nyslåtte begeistring for det han kaller «frivillig tvang» ved kommunesammenslåinger.

– Når den nye Hardangerbrua står klar, vil det ta ti minutter å kjøre til fire rådhus. Det sier seg selv at noe må gjøres, sa Venstre-lederen da han onsdag møtte pressen foran helgens landsmøte.

De fire kommunene Sponheim helst hadde sett forent når Hardangerbrua står klar i 2013, er Ulvik, Eidfjord, Granvin og Ullensvang. Men sammenslåinger må til over hele landet, understreker han.

– Utfordringene i helse- og omsorgssektoren gjør det nødvendig med færre og større kommuner, sier Sponheim.

Saken er omstridt innad i Venstre, og er én av fem dissenser i programutkastet som skal behandles på landsmøtet. (ANB-NTB)