Nina Hanssen

Nina Hanssen

nina.hanssen@lomedia.no

Ambassadør Tom Vraalsen er på vegne av Norge utpekt som formann i kunnskapsnettverket Holocaust Task Force (ITF).

Internasjonalisten har allerede tatt fatt på den nye utfordringen. Han har store planer på Norges vegne.

Vi er på en cafe i Georgetown, en bydel i Washington. En blid uformell bestefar, rødrutete skjorte og hvit manke kommer imot meg

Travel .

Vraalsen er utdannet siviløkonom fra Danmark, men er mest kjent for sitt internasjonale freds- og forsoningsarbeid.

Han er født på Oslos beste vestkant, men er verken jålete eller høy på pæra. Tvert imot er han folkelig og prater nesten like direkte som Ap-veteranenTorbjørn Berntsen.

73-åringen har fem barn og fem barnebarn, men har aldri vurdert å pensjonere seg.

– Nei, en pensjonisttilværelse har jeg ikke tid til. Nå lever jeg for det meste i fly og reiser mye. Målet er å reformere og gjøre ITF til en internasjonale politisk handlekraftig organisasjon. Det er en ambisiøs utfordring for en organisasjon med snart 30 land, men jeg er optimist, sier han med glimt i øyet.

Vraalsen har jobbet i Utenriksdepartementet siden 1960. Han har også vært bistandsminister i Jan P. Syse-regjeringen. Vraalesen synes dagens bistandspolitikere er alt for opphengt i prosenter.

– Dette prosentjaget om bistand på statsbudsjettet blir meningsløst. De burde i stedet konsentrere seg om hva slags bistand som fungerer, sier han.

Godt fornøyd med sitt eget partis innsats i den rødgrønne regjeringen er han. Særlig er Vraalsen imponert over hva SP har fått til i kommunesektoren, i transportsektoren og er glad for at Norge fortsatt står utenfor EU.

– Norge kan gjøre langt mer i freds- og forsoningsarbeid utenfor EU-systemet, sier internasjonalisten.

Viktig prosjekt

Selv om han ikke har jobbet med Holocaust tidligere, trengte han ingen betenkningstid da daværende statssekretær Raymond Johansen ringte og spurte om han kunne lede ITF.

Nettverket ble opprettet i 1998, etter initiativ av Sveriges tidligere statsminister Gøran Persson.

Nettverket ble støttet av USAs daværende president Bill Clinton og statsminister Tony Blair. Formålet er å øke kunnskapen om folkemordet på de europeiske jøder under 2. verdenskrig gjennom utdanning, forskning og erindringsarbeid.

Samarbeidet skal være et bidrag til bekjempelse av rasisme, intoleranse og antisemittisme.

– Holocaust var det størst folkemordet verden noen gang har opplevd og er en viktig del av Europas mørke historie. Nå har mange glemt hva som skjedde. Antisemittismen er på fremmarsj i verden og dukker opp i ulike former flere steder, sier han.

Han tror Midtøsten-konflikten er en del av dette, men at det er også andre faktorer.

– Noen gir jødene skylda for alt hva staten Israel gjør og har gjort. Vi som jobber med dette må være tålmodig å forstå at de som kritiserer Israel ikke er antisemittister. Det er viktig at kunnskapen om dette spres og at arkivene om Holocaust åpnes. Alle har en forpliktelse til å arbeide for at antisemittisme ikke igjen skal finne grobunn, mener han.

Troverdighet

Vraalsen tror Norge har stor troverdighet i dette arbeidet.

– Folk vet at vi har gode hensikter. Vi vil også søke å bygge ut et samarbeid med FN, OSSE og Europarådet om kunnskapsformidling av Holocaust, sier han.

Hvert land som blir medlem forplikter å gjøre noe på dette. Kunnskapen om Holocaust er svak blant nye generasjoner.Kanskje skyldes det at også lærerstaben er skiftet ut, og at vi har fått et generasjonsskille.

Jeg håper også norsk LO og NHO vil engasjere seg i dette arbeidet og etterlyser en debatt om dette i Norge. I juni skal ITF og Vraalsen ha en stor konferanse om dette i Oslo.

FN-erfaring

Vraalsen har hatt en finger med i flere reformprosesser tidligere. Han har blant annet ledet en ekspertgruppe i FN, og har skrevet to bøker om FN.

Selv leser han mest aviser, men får også tid til å lese krimbøker under sine mange flyreiser. Favorittene er Henning Mankell, Robert Wilson og Jeffrey Deaver. Vraalsen har også sans for klassisk opera og countrymusikk. Særlig liker han Dolly Parton.

Vraalsen har bodd 17 år i USA, og er fortsatt mye på besøk.

– Jeg jobber med å få til et eget mastergradstudie i Global Sustainable Peacebuilding på et universitet her. Hvis jeg klarer å skaffe finansiering, regner jeg med det er på plass allerede til neste høst, sier den ivrige ambassadøren.

Vraalsen mener det er behov for denne kunnskapen.

– Vi trenger folk som er kompetent til å bistå med det samme en fredsløsning ligger på bordet etter en konflikt, sier han. Han har brukt mye av sin erfaring fra sine Afrika-opphold, blant annet to år i Sudan, til å skreddersy dette masterstudiet.

Sans for Obama

Men først skal han jobbe ett år med å bekjempe antisemittismen. Han ble godt mottatt da han besøkte State Departement i Washington for å fortelle om dette.

Han gleder seg også på amerikanernes vegne, over at de har fått en ny president.

– Det var på tide. Jeg har sansen for Barack Obama, men det spørs nå om han greier å levere. Han har gode hensikter, men står overfor den verste finanskrisen verden har sett med høy arbeidsledighet og stramt budsjett. Jeg håper og tror han vil klare dette.