EWC skal bli et internasjonalt ressurssenter for utdanning innenfor menneskerettigheter, og utenriksminister Jonas Gahr Støre (Ap) tok under åpningen opp betydningen av dialog i internasjonal politikk:

– Dialog betyr ikke at man gir opp fundamentale verdier og prinsipper. Dialog utfordrer dominans fra de ekstreme, sa Støre.

Hans regjeringskollega, kunnskapsminister Bård Vegar Solhjell (SV), sa at det er typisk europeisk å være forskjellig, både når det gjelder språk og identitet.

– Det er nettopp dette som gjør våre land til en unik arena for interkulturell dialog og kunnskap, sa Solhjell.

Ressurssenter

Åpningen av Wergelandssenteret skjedde i nærvær av blant andre kronprinsesse Mette-Marit, Europarådets generaldirektør Gabriella Battaini-Dragoni, rådets kommisjonær for menneskerettigheter, Thomas Hammarberg, og direktøren for EWC, Ane Perona Fjeldstad.

Senteret er et resultat av samarbeid mellom Norge og Europarådet og skal være åpent for rådets medlemsland.

Det skal bygges opp til å bli et ressurssenter for opplæring i interkulturell forståelse, menneskerettigheter og demokratisk medborgerskap, og skal bygge på og videreføre Europarådets og Norges arbeid på dette området. Det skal drives forskning, og senteret skal tilby etter- og videreutdanning for lærere, forskere og beslutningstakere på ulike nivåer.

Videre skal senteret spre informasjon, være et knutepunkt og danne et nettverk for aktørene på feltet.

Konferanse

I tilknytning til åpningsseremonien ble det holdt en konferanse om at siktemålet for Wergelandssenteret må bringes videre fra ord til handling. Blant innlederne var stortingspresident Thorbjørn Jagland (Ap) og direktør for Norsk Utenrikspolitisk Institutt, (NUPI), Jan Egeland.

Norge fikk i 2006 en forespørsel fra Europarådet om å være vertskap for et ressurssenter som skal arbeide med blant annet interkulturell forståelse. I oktober sa Stortinget ja til et slikt senter og til en samarbeidsavtale om opprettelse av senteret.

De første årene skal senteret holde til ved Høgskolen i Oslo. Senere er det meningen at senteret skal samlokaliseres med Holocaustssenteret i Villa Grande på Bygdøy. Regjeringen har så langt bevilget 75,5 millioner kroner til Det Europeiske Wergelandssenteret. (ANB-NTB)