Han skal lede partiet fram til landsmøtet i april 2010.

For landsstyret trakk Sponheim opp politikken for et lite parti med bare to stortingsrepresentanter. Partiet må gjøre alt det kan for å ta vare på et uavhengig sentrum i norsk politikk. For å klare dette, mener han et samarbeid med det han kaller ytterpunktspartiene i norsk politikk er umulig

– Venstre må være den uredde prinsipielle liberalistiske røsten i Norge, sa Sponheim.

Uforberedt på nederlaget

Han innrømmet at han var uforberedt på det som skjedde valgnatten.

Det var en sjokkartet opplevelse å bli politisk avkledd og personlig avskiltet, sa partilederen.

– Vi tapte valget. Jeg tapte valget. Jeg har et personlig ansvar for at vi kom under sperregrensen. Det er min feil. Hadde jeg hatt en anelse om at vi skulle komme under sperregrensen på 4 prosent, skulle jeg ledet partiet annerledes de to siste døgnene før valget, sa Sponheim, som ble møtt med stående applaus da han inntok talerstolen.

Landsmøtet forsøkte å trøste den avgående partilederen som best det kunne.

– Vi var felles om strategien og politikken. Vi står sammen om nederlaget, sa første nestleder, og den mest sannsynlige etterfølgeren til Sponheim, Trine Skei Grande, i sitt innlegg.

To enkelthendelser

Sponheim trakk fram to enkelthendelser som han mener ble ødeleggende. Den ene var et oppslag i Klassekampen der han ble sitert på at Venstre ikke tok klart avstand fra Frp.

Den andre var bildet av Erna Solberg på et bord i Stortinget flankert av Høybråten og Sponheim på gulvet.

Sponheim sa at han for sent prøvde å avlive oppslaget i Klassekampen og at statsminister Jens Stoltenberg handlet mot bedre vitende når han lot mistanken henge i lufta.

– Han brukte statsministermakten til å lyve. Slik stakk de fram hånden og ga oss giftsprøyta, sa Sponheim. Men nå er det ikke mer å gjøre med det. Jeg gidder ikke piske meg selv lenger, slo han fast.

– Nye muligheter

Sponheim avviste alle tanker om at landets eldste politiske parti har utspilt sin rolle i norsk politikk. Han konstaterte at valgnederlaget har ført til at det har «kommet ny bevegelse i gamle knirkende ledd».

– Den største utfordringen for Venstre er todelingen av norsk politikk. Det er dødens posisjon for Venstre, konstaterte han.

Sponheim vil ikke være med på noe samarbeid med ytterpartiene, men slåss for et selvstendig sentrum.

– Venstre som et slags haleheng til høyresiden vil være ødeleggende for partiet, sa han.

Han tror også at den rødgrønne regjeringen vil holde i fire år, noe som etter hans mening vil bidra til en sementering av blokkpolitikken.

– Vår oppgave må være å ta vare på et uavhengig sentrum i norsk politikk, gjentok Sponheim. (ANB-NTB)