Ifølge miljøstiftelsen har regjeringen over flere år satt av for lite penger til arbeidet med å kartlegge havbunnen i de aktuelle områdene.

– Det såkalte Mareano-programmet trenger 106 millioner kroner neste år for å hente inn etterslepet fra flere år med underfinansiering. I forslaget til statsbudsjett har regjeringen kun satt av 51,5 millioner kroner, sier fagrådgiver Elisabeth Sæther i Bellona til NTB.

Hun frykter at den oppdaterte forvaltningsplanen som kommer til neste år, kun vil inneholde tilstrekkelig informasjon om bunnforholdene i områder utenfor Senja og Vesterålen, områder regjeringen selv har prioritert, og at resten av havområdet vil bli utelatt.

– Opprinnelig var intensjonen å kartlegge hele området innen 2010. I tillegg viser det seg at Mareano-programmet også skal drive bunnkartlegginger for forvaltningsplanen for Norskehavet. Da blir bevilgningen tynnet ytterligere ut, sier hun.

Statsminister Jens Stoltenberg og Arbeiderpartiet har sagt at de vil avvente ny kunnskap i den oppdaterte forvaltningsplanen før de sier ja eller nei til ny oljevirksomhet i nord.

Det er Havforskningsinstituttet som koordinerer Mareano, eller Marinarealdatabase for norske kyst- og havområder, som er programmets fulle navn. (ANB-NTB)