Føljetongen som har preget franske medier de siste dagene, tok en dramatisk vending onsdag. Påtalemakten beordret politiet til å innlede etterforskning av påstanden om at styrtrike Liliane Bettencourt ga 1,2 millioner kroner til Sarkozys valgkamp før presidentvalget i 2007.

Det er Bettencourts tidligere regnskapsfører, Claire Thibout, som er opphav for påstanden. Ifølge Thibout tok Bettencourt jevnlig ut store pengesummer i kontanter som ble gitt til konservative politikere.

Ifølge fransk lov er det ikke lov å gi eller motta større pengegaver fra enkeltpersoner enn 40.000 kroner.

Regjeringen til motangrep

Den franske regjeringen gikk onsdag til motangrep.

– Vi vil ikke bøye oss. Jeg vil ikke tillate at den franske regjeringen blir destabilisert, sa statsminister Franois Fillon i TV-sendt tale i nasjonalforsamlingen.

Han hevdet at beskyldningene kommer fra en «politisk klikk orkestrert av sosialistpartiet».

Lederen for Sarkozys parti UMP, Xavier Bertrand, mener at nettstedet som først skrev om saken, Mediapart, bruker fascistiske arbeidsmetoder.

Tidligere har presidenten avvist påstandene fra Bettencourts regnskapsfører. Tirsdag sa Sarkozy at han er utsatt for en svertekampanje.

Arbeidsministeren i skuddlinjen

Skal man tro påstandene fra regnskapsføreren, ble pengene gitt til Eric Woerth, mannen som var økonomisk ansvarlig for Sarkozys valgkamp i 2007, og som i dag er arbeidsminister i regjeringen.

Bettencourt-affæren, som den er kalt i franske medier, har ikke uventet ført til krav om at Woerth må sparkes. Men på et internt regjeringsmøte onsdag uttrykte Sarkozy fortsatt tillit til ham, ifølge presidenttalsmann Luc Chatel.

I et TV-intervju med TF1 tirsdag kveld sa Woerth at han ikke har mottatt en eneste euro fra Liliane Bettencourt.

– Jeg vil ikke trekke meg. Jeg har ikke overveid det. Det finnes ingen grunn til at jeg skal gjøre det, sa Eric Woerth.

Onsdag opplyste det franske arbeidsdepartementet at Woerth har levert en formell klage på Mediapart. Nå er det opp til en dommer å avgjøre om nettavisen skal etterforskes av politiet for ærekrenkelse.

Tyst fra Bettencourt

Avisa Le Monde skrev onsdag at politiet har tatt beslag i utskrifter fra en av BNP Paribas' filialer som angivelig dokumenterer at Bettencourt ga regnskapsfører Thibout beskjed om å ta ut 150.000 euro i 2007.

Thibout skal bare ha tatt ut 50.000, fordi hun ikke var autorisert til å ta ut mer, men ifølge Le Monde ble det to ganger i måneder gjort uttak på 50.000 euro fra Bettencourts konto.

87 år gamle Liliane Bettencourt eier mesteparten av det enorme L'Oréal-konsernet og er en av verdens rikeste kvinner.

Hennes advokat har nektet å kommentere påstandene. (ANB-NTB)