Partilederen viser til sprikende signaler fra Aps nestleder Helga Pedersen og Sp-leder Liv Signe Navarsete.

Pedersen utelukker ikke det hun kaller «styrt sammenslåing», men vil først stimulere frivilligheten bedre enn i dag. Navarsete gjør det klart at det er helt uaktuelt for Senterpartiet å sitte i en regjering som bruker tvang for å slå sammen kommuner.

– De rødgrønne må gi klar beskjed i god tid før valget om norske kommuner kan vente seg et opplegg for tvangssammenslåing de nærmeste årene. Vi kan ikke gå mot et kommunevalg uten at dette er avklart, sier Høybråten til NTB.

Avviser diktat

Partilederen plasserer KrF på frivillighetens side, og sier at partiet vil motsette seg et sentralt diktat, enten det kommer fra Youngstorget eller regjeringskontorene.

– Fornuftige og gode sammenslåinger av kommuner må forankres lokalt. Sentrale myndigheter må satse på gulrot framfor pisk for å bidra til slike løsninger, sier Høybråten.

Han uttrykker stor forståelse for at Sp ikke kan leve med den ambisjonen han mener Ap har, om at man om nødvendig skal tegne norgeskartet på nytt gjennom en sentral fastsettelse av nye kommunegrenser.

– Regjeringens embetsverk tillates nå å rakke ned på småkommunene som nærmest skadelige for folkehelse, kunnskapsnivå og rettssikkerhet. Det virker som om sentraliseringskreftene i Oslo er sluppet løs. Hvis ikke Sp klarer å temme dem innenfra, må kampen kjempes utenfra, sier KrF-lederen.

Ikke dogmatisk

Navarsete avviser at Senterpartiet er dogmatisk motstander av kommunesammenslåing, men hun slår fast at det ikke må skje ved tvang. Hun sier også at Ap gjerne må ta debatten.

– Jeg tror både Stoltenberg og Pedersen da vil merke at det er mange i Arbeiderpartiet som deler Sps syn på kommunesammenslåing, sier hun til Klassekampen.

Tre av Aps representer på Oslo-benken, inkludert leder i Oslo Ap Jan Bøhler, sier ifølge Aftenposten at de er lei av å bli utestengt fra debatten bare fordi de er valgt inn fra hovedstaden. Bøhler sier til avisen at kommunesammenslåinger må komme:

– I neste stortingsperiode bør vi ha en ny kommunestruktur på plass. Men inntil da bør mange kommuner tenke seg om. Dette er en problemstilling som har stått i stampe altfor lenge, fordi mange partier har en sentrum-distriktskonflikt internt, sier han.

Pedersen sier at spørsmålet om «styrt sammenslåing» er noe Aps landsmøte tidligst vil kunne ta stilling til i 2013. (ANB-NTB)