Regjeringen toppet fredagens eldreoffensiv med å kjøre forskriftene om den såkalte verdighetsgarantien gjennom statsråd.

Statsminister Jens Stoltenberg (Ap) og helseminister Anne-Grete Strøm-Erichsen (Ap) hadde tatt turen til Sørvald bo- og behandlingssenter i Sørum kommune for å fortelle de eldre om garantien som skal sikre dem et godt tjenestetilbud i alderdommen.

– Sammen med styrket kommuneøkonomi og en bedre tilskuddsordning til sykehjem og omsorgsboliger, er garantien et viktig bidrag i regjeringens arbeid for å en bedre eldreomsorg, sa statsminister Stoltenberg.

Større skatteinntekter

Vanligvis kommer slike bevilgninger med statsbudsjettet i september eller fremleggelsen av revidert budsjett i mai. Men på grunn av større skatteinntekter velger regjeringen å legge fram ekstrabevilgningen for Stortinget 19. november.

Det har dessuten vært stort mediepress om de eldres situasjonen de siste ukene. Partiene kappes om å bevilge mer til sykehjem- og omsorgsplasser i sine alternative budsjetter.

Høyres Bent Høie, leder av helse- og omsorgskomiteen på Stortinget, sier at en ekstra milliard i frie inntekter er vel og bra, men at den bare gjør kuttene i kommunene mindre enn fryktet.

Helse- og omsorgsminister Anne-Grete Strøm-Erichsen (Ap) sier at kommunene selv bestemmer over bruken av den ekstra milliarden.

– Økte investeringstilskudd bør gjøre det betydelig lettere for kommunene å bygge ut flere plasser, sier Strøm-Erichsen til NTB.

Tilbakevirkende

Tilskuddene øker fra dagens 660.000 kroner til 890.000 kroner for sykehjemsplasser og fra 440.000 kroner til 670.000 kroner for omsorgsboliger.

– De nye satsene får tilbakevirkende kraft fra 2008, så disse pengene gjelder både bakover og fremover i tid. Jeg tror og håper at dette vil påvirke byggetakten, sier helse- og omsorgsministeren.

Kommunal- og regionalminister Liv Signe Navarsete (Sp) er opptatt av at den ekstra milliarden i frie midler ikke blir tatt fra kommunene, selv om de ikke skulle greie å bruke den opp innenfor 2010-budsjettet. Kommunene kan bruke pengene i budsjettet for neste år hvis de vil.

Høie synes det rimer dårlig med hverdagen i kommunene å kalle dette et løft.

– Folk leser om at staten nærmest øser penger ut over kommunene, mens hverdagen til rådmenn og ordførere er at de må sette umulig kutt opp mot hverandre. Da blir det feil å kalle en ekstra milliard et løft, sier Høie.

KS gleder seg

Kommunenes interesseorganisasjon KS sier at både den ekstra milliarden og de økte investeringstilskuddene er viktige tiltak for å få bygget flere plasser til eldre.

– Dette er i tråd med rådene KS har gitt til regjeringen. Dette bør medvirke positivt til at flere byggeprosjekter settes i gang, sier KS-leder Halvdan Skard.

Samtidig er norske kommuner stadig mer tynget av gjeld. Statistisk sentralbyrå forteller at kommunenes netto lånegjeld har økt fra 17.055 kroner per innbygger i 2003 til 29.649 kroner per innbygger i fjor. De siste fem årene har investeringene økt med 50 prosent.

Skard sier at skal den ekstra milliarden brukes til å styrke tilbudene, slik statsministeren tar til orde for, så må pengene gjøres om fra engangsbevilgning til permanente penger. (ANB-NTB)