For første gang på seks år er kommunistene (NDFP) og Filippinenes regjering i gang med formelle fredssamtaler ansikt til ansikt. Denne uken skal de forsøksvis begynne å bygge bru over dype motsetninger på Holmen Fjordhotell på Nesbru i Asker.

Ved bordet sitter også norske diplomater, eller «tilretteleggere», som på sikt håper på en fredsavtale, men som ikke regner med noen lett prosess framover.

Tidligere er det anslått at det vil ta minst tre år før en fredsavtale kan være på plass.

– De modiges strategi

– Dialog er ikke et tegn på svakhet, det er de modiges strategi, sa statssekretær Espen Barth Eide (Ap) i UD da han innledet forhandlingene tirsdag formiddag.

Han fremholdt at den norske regjeringen er «veldig stolt» over å få være med i fredsprosessen, men fastholdt at det først og fremst er partene som har en jobb å gjøre.

– Etter over 40 år med vold og lidelse vil ikke dette være lett. Dere er nå under et stort press, og det hviler et tungt ansvar på deres skuldre, sa han.

Før forhandlingene startet på alvor, fikk internasjonal presse lov til å være med på åpningssesjonen, der partene holdt hvert sitt innlegg.

En stor del av talen til kommunistenes sjefforhandler Luis Jalandoni var viet kritikk av Filippinenes forrige regjering, som han anklaget for vilkårlige fengslinger og forsvinninger, samt for å ha drevet lobbyvirksomhet overfor andre land for å få kommunistene stemplet som «terrorister».

Den nye regjeringen, ledet av president Benigno Aquino, har han imidlertid større tro på.

– Etter over seks år med sabotasje av fredsprosessen, står vi på grensen til en ny begynnelse, sa han.

Krav om løslatelser

Men Jalandoni, som bor i eksil i Nederland, kom også med en rekke krav til regjeringsrepresentantene på den andre siden av bordet.

– Arrestordrene må umiddelbart oppheves, og vi håper at de som er arrestert, blir løslatt øyeblikkelig, sa Jalandoni og viste blant annet til pågripelsen av en kommunistleder, Alan Jazmines, dagen før.

Jazmines er medlem av kommunistpartiets sentralkomité og har lenge vært etterlyst for drap. Mandag ble han pågrepet i byen Baliuag nord for Manila, ifølge internasjonale nyhetsbyråer.

– Liv eller død

Presidentens fredsrådgiver, Teresita Quintos Deles, var langt rundere i formen da hun innledet på vegne av regjeringen.

Hun sa at både regjeringen og kommunistene hadde tatt feil ved å tro at konflikten kunne løses med våpen, og hun fremholdt at det nå kreves både mot, vilje og fantasi for å få til en løsning.

– Det vi gjør eller ikke gjør denne uken i Oslo, er et spørsmål om liv eller død, sa Deles, som også tok seg tid til å skryte litt av den norske regjeringen.

– Vikingene var som laget for å krige, men under over alle under, i dag er Norge blitt en ledende fredsnasjon, sa hun.

Deles er ikke med i regjeringens forhandlingsteam, men hadde reist til Norge for å underbygge at regjeringen tar samtalene seriøst. Forhandlingene ledes av Alexander Padillo, som i likhet med Jalandoni fra NDFP har med seg en delegasjon på 10-15 utsendinger.

Ensidige våpenhviler

Begge parter har nå innført ensidige våpenhviler, men det er likevel meldt om enkelte sammenstøt de siste ukene.

Ifølge en fersk rapport fra International Crisis Group (ICG) er samtalene i Norge kanskje den beste muligheten på flere år for å få slutt på kommunistopprøret som har krevd titusener av liv, og som i mange år han ført til ustabilitet og hindret økonomisk utvikling i store deler av landet.

Nå må partene først og fremst sørge for en reell overvåking av menneskerettighetsbrudd, samt holde sine styrker ansvarlige for brudd som begås, mener ICGs analytiker Bryony Lau.

Dette var også noe både Padilla og Jalandoni la vekt på da tirsdag uttalte seg til pressen.

Filippinenes fredsrådgiver Teresita Deles er også optimistisk, selv om hun innrømmer at kommunistene bærer på mye bitterhet.

– Men det er ikke så mye bitterhet som det har vært tidligere, konstaterte hun fornøyd. (ANB-NTB)