Svein-Yngve Madssen (LO-Aktuelt)

Hamburgerkjeden McDonalds sysselsetter over 17 millioner mennesker over hele verden og representerer noe av det mest amerikanske: Hamburgeren; svært lave lønninger og karrieremuligheter hvis du er dyktig, jobber hardt og har en dose flaks. Mange av McDonalds restauranteiere startet med å steke og selge hamburgere.

Problemet er at hamburger-jobber i liten grad får veksten tilbake i USA. Tall fra Bureau of Labor Statistics viser at mange av de nye arbeidsplassene som skapes befinner seg i den nederste delen av arbeidslivspyramiden. Fellestrekk er lave lønninger, usikre, dårlige arbeidsvilkår og lave krav til utdanning. Og veksten er sterkest i kategorien midletidige tjenestejobber.

Det er også tendenser til noen flere arbeidsplasser innenfor bransjer som krever høy og spesialisert utdanning. Men nettopp dette at det er helt i toppen og i bunnen, de nye jobbene kommer – bekymrer mange amerikanske eksperter. Den brede middelklassen som i en årrekke har vært motoren i den amerikanske økonomien, slik den nå er det i Kina og en rekke andre asiatiske land; er en truet amerikansk art. Det skapes ikke lenger mange nok jobber som sikrer folk en relativt bra inntekt, en grei pensjonsordning og viktig helseforsikring. De kraftige kuttene i amerikansk bilindustri er et godt eksempel på tradisjonsrike arbeidsplasser som både sikret det innenlandske forbruket, bidro til sosial trygghet og skapte hardt tiltrengte eksportinntekter.

Framtidsutsiktene blir ikke noe bedre av at den økonomiske krisen innebærer kraftige budsjettkutt som rammer offentlig sektor hardt. Ikke minst blir det dyrere og vanskeligere å være student. Den middelklassen som tidligere klarte å finansiere banas studier, må nå innse at pengene ikke strekker til. Ett resultat er økte klasseskiller. Ett annet at den viktige kompetansen som må til for å gjøre USA globalt konkurransedyktig, blir svekket.

I dag kan vi lese om rekordhøye søknader til norske universitet og høyskoler. Rundt 110 000 mennesker vil ta en høyere utdanning. Mange av disse kommer til å jobbe ved siden av studiene. Og noen vil sikkert selge hamburgere for å bidra til egen privatøkonomi fordi studielån og stipend ikke strekker til. Det kan innebære en krevende hverdag. Men langt mer brutalt ville det vært om jobben ved McDonalds hadde vært det eneste alternativet etter en lengre utdanning eller fordi du aldri hadde råd til å fullføre studiene.

Det er en erkjennelse mange unge og eldre amerikanere må leve med.