Han er mistenkt for telefonavlytting og korrupsjon, opplyser politiet i London.

Coulson, som også har vært pressesjef for statsminister David Cameron, var sjefredaktør i News of the World i tiden da avisen drev omfattende telefonavlytting.

Meldingen om arrestasjonen kom fredag formiddag etter at Coulson tidligere på dagen hadde møtt til avhør på en politistasjon i Sør-London.

Han ble utnevnt til pressesjef ved Camerons kontor i mai 2010 etter at han en tid hadde fungert som rådgiver for statsministeren. Men i januar i år måtte han gå av som følge av de stadig sterkere anklagene om at han sto bak telefonavlyttingen.

Coulson ble arrestert dagen etter at eierne av avisen kunngjorde at den 168 år gamle tabloiden blir lagt ned som følge av skandalen. Siste utgave av avisen kommer ut søndag.

Den tidligere sjefen for kongestoffet i News of the World, Clive Goodman, er også arrestert. Han mistenkes for korrupsjon, sier en talsmann for britisk politi.

Avviser

Andy Coulson har hele tiden hevdet at han ikke har visst noen ting om avlyttingsmetodene og hackingen som journalister i avisa har benyttet.

Coulson ble sjefredaktør i avisen i 2003, men trakk seg fra jobben i 2007 da hoffreporteren Clive Goodman og privatetterforsker Glenn Mulcaire ble fengslet for å ha avlyttet medlemmer av kongehuset.

Coulson ble kort tid etterpå ansatt som presserådgiver for David Cameron, som da var opposisjonsleder. Etter valgseieren i 2010 utnevnte Cameron Coulson til kommunikasjonssjef for regjeringen.

Truer oppkjøpsplaner

Coulson forlot jobben i januar, angivelig fordi skandalen fortsatte å være en belastning.

Nedleggelsen av News og the World blir hilst velkommen av regjeringen, og David Cameron krever at de ansvarlige for avlyttingsskandalen blir stilt for retten.

Kunngjøringen av nedleggelsen satte umiddelbart i gang spekulasjoner på om News of the World ble ofret for å redde Rupert Murdochs planer om å ta over Storbritannias største kommersielle TV-selskap, BSkyB.

Men enkelte mener skandalen nå truer oppkjøpet, selv om regjeringen har gitt en uformell støtte.

Uakseptabelt

– Jeg kan ikke se hvordan dette kan finne sted nå. Det er politisk helt uakseptabelt, sier medieanalytiker Panmure Gordon til Reuters.

Andre sier det er for sent å blokkere et oppkjøpt av BSkyB, og at News Corp trolig vil vinne et søksmål i etterkant.

Alytningssaken mot News of the World har pågått i årevis. Men den eksploderte på nytt denne uken, da det ble kjent at ofre for barnedrap og pårørende av britiske soldater som falt i Afghanistan eller Irak, skal ha fått sine samtaler avlyttet.

Full gransking

Storbritannias statsminister David Cameron varsler full offentlig granskning av telefonavlyttingen som journalister i avisen News of the World drev med. Han krever full oppvask i den britiske pressen.

Cameron sa på en pressekonferanse i London fredag at tidligere forsøk på å komme til bunns i avlyttingssaken har vist seg helt utilstrekkelig. Derfor vil han sette i gang en ny og dyptpløyende undersøkelse, under ledelse av en dommer.

Samtidig vil statsministeren ha svar på om politifolk har latt seg bestikke.

Avskyelig

– Denne saken er ganske enkelt avskyelig, og jeg kan ikke forstå hva som foregikk inne i disse personenes hoder, sa en tydelig oppbrakt Cameron.

Cameron tilføyde at han tar det hele og fulle ansvaret for å ha ansatt en av de sentrale personene i News of the Word-saken, Andy Coulson, som sin pressesjef. Coulson møtte fredag til avhør hos politiet i London. (ANB-NTB)