En folkeavstemning om fortsatt britisk medlemskap i EU skal holdes før utgangen av 2017, varslet Cameron i en tale onsdag.

Han understreket at britene ikke er EU-fiendtlige, og at de ønsker å forbli i Unionen, men ikke for enhver pris. Reformer er nødvendige, fremholdt han.

Talen blir møtt med hoderysting på europeisk hold. Både franske, tyske og svenske politikere er kritiske.

– Britene har mye å bidra med i EU, men hvis de vil ut, skal vi rulle ut den røde løperen mot utgangen, sier Frankrikes utenriksminister Laurent Fabius. Han advarer også mot hvilke konsekvenser det vil ha for Storbritannia:

– Jeg tror det er farlig for Storbritannia. For et Storbritannia utenfor EU, det blir vanskelig. Vi kan ikke ha et Europa à la carte. Forestill deg EU som en fotballklubb. Du får en kontrakt med klubben. Men så vil du spille rugby. Det går ikke, sier Fabius i et intervju med fransk radio, ifølge AFP.

– Les også: Cameron krever «reformert» EU

EU-parlamentets president Martin Schulz retter også skarp kritikk mot Camerons tale.

– Reformer som skal gjøre samarbeidet mer effektivt og demokratisk, har grunnstøtt på motstand nettopp fra Storbritannia, sier Schulz, som understreker at Storbritannia trengs som et fullverdig medlem, ikke «ved kaien i havnen i Dover».

Også den tyske utenriksministeren Guido Westerwelle reagerer sterkt. Han avviser at det vil være mulig for britene å «plukke kirsebær» fra Unionen uten å være et aktivt og konstruktivt medlem.

Skeptisk er også Sveriges utenriksminister Carl Bildt. Han tar til orde for at Europa må stå sammen, og at det er bare slik de europeiske landene kan beskytte sine interesser og verdier i en verden i endring.

– Les ogå: Britisk flørt med norsk EU-modell

I Storbritannia er reaksjonene delte. Det sterkt EU-fiendtlige britiske partiet UKIPs leder Nigel Farage mener Cameron har «sluppet katten ut av sekken».

– Det han er ute etter, er å bli kvitt problemet ved å utsette det, og å bli kvitt trusselen fra UKIP, sier Farage.

Opposisjonspartiet Labour, som leder over Camerons konservative på meningsmålingene, spådde før talen at den ville vise at statsministeren er svekket.

– Han styres av EU-motstanden i sitt eget parti og ikke av nasjonens økonomiske interesser, sa Labour-leder Ed Miliband.

Camerons egen koalisjonspartner, visestatsminister Nick Clegg fra Liberaldemokratene, mener at Camerons utspill vil undergrave den skjøre økonomiske oppgangen som Storbritannia nå opplever.

– År etter år med usikkerhet på grunn av en langvarig og dårlig definert reforhandling av vår plass i Europa, er ikke i nasjonens interesse fordi det rammer veksten og arbeidsmarkedet, sier Clegg.

«Praktiske hensyn»

Den britiske regjeringssjefen mener at folk blir mer og mer frustrerte over at beslutningene tas lenger og lenger unna dem selv. Hvis ikke EU får på plass reformer, vil Storbritannia «drive mot utmeldelse», fremholder Cameron.

– Jeg ønsker ikke at vi noensinne skal trekke brua opp bak oss og trekke oss tilbake fra verden. Jeg ønsker en bedre løsning for Storbritannia, og jeg ønsker en bedre løsning for Europa, understreket han i talen.

Cameron mener også at det europeiske samarbeidet må fortsette å bygge på beslutninger i de enkelte medlemslandenes nasjonalforsamlinger.

– Britene kommer ikke til å bytte ut pundet med euroen, tilføyde han.

Hvis hans konservative parti vinner fornyet regjeringsmakt ved parlamentsvalget i 2015, vil det gjennomføre planen om en folkeavstemning i perioden mellom 2015 og 2017. (ANB-NTB)