Jo Benkow døde lørdag formiddag, 88 år gammel.

Kåre Willoch satt sammen med Benkow på Stortinget i en årrekke.

– Han var et samfunnsmenneske som har satt sterke spor etter seg i flere deler av politikken. Han var spesielt engasjert i de sosiale sidene av konservatismen, og i kampen mot undertrykkelse, urett og diskriminering verden over. Han var en viktig bidragsyter til Høyre-bølgen i 70- og 80-årene, sier Willoch til NTB.

Han kaller Benkow et varmt og engasjert menneske.

– Det er mange trivelige minner som nå kommer opp igjen. Han er absolutt en av de politikerne fra sin tid som vil bli husket i historien. Benkow var dyktig til å utforme Høyres sosiale ansikt, og ingen som hørte han snakke kunne være i tvil om at Høyre var en av velferdsstatens grunnleggere, forteller Willoch.

– Lojal og tillitsfull

Høyre-leder Erna Solberg fant en lojal og forståelsesfull støttespiller og rådgiver i Jo Benkow.

– Han var en av de store høvdingene i partiet. Nesten hele livet har han vært folkevalgt, og han var den sosiale arkitekten av velferdsstaten på konservative premisser. I tillegg har han hatt stor betydning utenfor partiet, gjennom sin evige kamp mot ekstremisme og fremmedfrykt, og for toleranse og åpenhet mellom mennesker, sier Solberg til NTB.

Gjennom årene har Benkow vært leder, nestleder og parlamentarisk leder i Høyre.

Hans aller siste verv i partiet var å dele ut Sjur Lindebrækkes menneskerettighetspris, og han var hvert år aktivt med i utvelgelsen av vinnerne.

– Han var en stor politiker og samfunnsdebattant for hele Norge. Han var utrolig lojal, og har stått opp for partiet i vanskelige tider, sier Solberg.

Rådgiver

Benkow satt som stortingspresident da Solberg først kom inn som stortingsrepresentant.

– Han var en god støttespiller og rådgiver hele veien. Jeg har flere ganger fått tekstmeldinger av ham hvor han roser meg etter TV-opptredener eller lignende. Vi hadde sammenfallende meninger på mange områder. Høyre minnes Jo Benkow med stolthet, og partiets tanker går til hans familie og kona Annelise, sier Solberg.

Stortingspresident Dag Terje Andersen (Ap) sier han særlig vil huske Jo Benkows engasjement for toleranse og mot diskriminering og fordommer.

– Benkow var en romslig og tydelig rikspolitiker. Hans arbeid mot antisemittisme var av stor betydning. Med hans bortgang har en viktig stemme i samfunnsdebatten stilnet, sier Andersen.

Stoltenberg kondolerer

Lørdag kveld sendte statsminister Jens Stoltenberg varme tanker til Jo Benkows kone og hans nærmeste.

– Så ble det en pinseaften til ettertanke. Jo Benkow er død. Norge har mistet en vidsynt forsvarer av toleranse. Høyre har mistet et klokt forbilde, skriver Stoltenberg på Facebook.

Han understreker også at det viktigste er Benkows kone, Annelise, som nå har mistet sin Jo.

– Kjære Annelise, i kveld har du våre varmeste tanker, skriver han.

(ANB-NTB)