Av Hans Henrik Fafner

Den palestinske arbeidsstyrken i Israel blir nå 15 prosent større. Den israelske regjeringen har vedtatt å gi ytterligere 5.000 arbeidere fra Vestbredden tillatelse til å søke jobb hos arbeidsgivere på den andre siden av den grønne linjen, og det trer i kraft med øyeblikkelig virkning.

Initiativet vil føre til et visst fall i arbeidsløsheten på Vestbredden, akkurat om det vil styrke den palestinske økonomien, der mer enn 10 prosent stammer fra inntekter av arbeide i Israel.

Sjarmoffensiv?

Skeptikere var likevel raskt ute med å påpeke at det plutselige initiativet kom to dager før to europeiske toppdiplomaters besøk i Israel. Den ene, østerrikeren Christian Berger, er tidligere sjef for EUs delegasjon i det palestinske Øst-Jerusalem, og Israel anser ham for å være en av hovedkreftene bak den planlagte europeiske boykotten av varer som produseres i bosettingene.

– Det ligner en sjarmoffensiv, sier den palestinske journalisten Muhammed Abu Khader, som selv bor og arbeider i Øst-Jerusalem.

Han påpeker at Israel på samme måte løslot 26 palestinske fanger forrige måned. Dette var de første av i alt 104 langtidsinnsatte som Israel vil løslate som et tegn på goodwill i forhld til den fornyede fredsprosessen, som USAs utenriksminister John Kerry prøver å stable på beina.

Men Abu Khader merker seg EU-besøket, som han ser som den egentlige årsaken:

– Israel er midt i forhandlinger om deltagelse i Horizon 2020, EUs forsknings- og utviklingsprogram. Det dreier seg om 80 milliarder euro, så det er viktig for Israel å forbedre sitt forhold til europeerne.

Foretrekker palestinske arbeidere

De 5.000 nye arbeidstillatelsene kommer i tillegg til nåværende 35.000, som er det offisielle israelske tallet. Palestinske kilder hevder at tallet i virkeligheten ligger nærmere 25.000. Men ifølge israelske opplysninger arbeider 27.500 av disse i byggebransjen, 2.250 i industri- og servicefag, 5.000 i landbruket og endelig er 250 sysselsatt i helsesektoren.

I tillegg kommer anslagsvis 27.500, som sniker seg inn i Israel for å finne arbeid uten tillatelse. Et lignende antall har arbeidstillatelser som utelukkende gjelder arbeid i bosettingene på Vestbredden.

Mesteparten av de 5.000 nye arbeidstillatelsene ventes å gå til byggebransjen.

– Israelerne foretrekker palestinske arbeidere, sier Shaher Saed, som er generalsekretær for den palestinske fagbevegelsen, PGFTU. – Det er omtrent 250.000 utenlandske gjestearbeidere i Israel, og dem vil israelerne gjerne bli kvitt. Det er dyrt for den israelske økonomien at disse arbeidere hver måned sender deler av lønningene hjem til familien, og først og fremst mener israelske arbeidsgivere at palestinerne er bedre kvalifisert. Særlig i byggebransjen.

Økonomisk fred

Ved å bruke palestinsiske arbeidere forblir pengene derimot i kretsløpet. Omkring 85 prosent av alle varer på hyllene i det palestinske selvstyret på Vestbredden kommer fra Israel.

Men det israelske initiativet faller slik også i tråd med den politikken den israelske ministerpresidenten Benjamin Netanyahu betegner som økonomisk fred. Det går ut på at så lenge alminnelige palestinere har arbeid og privatøkonomien på plads, går de ikke på gaten og protesterer. Den økonomiske freden holder en ny intifada på avstand, og ifølge kritikere innebærer det også den fordelen at Netanyahu ikke behøver å føle seg presset til å ta nye skritt i fredsprosessen.

– Vi er avhengige av Israel, for her er det ingen jobber å finne, lyder det fra Abed.

Abed har ikke lyst til å gi oss etternavnet sitt, for han er en av de mange som tar illegalt arbeide i Israel. Han bor i Al Fawwar flygtningeleiren i fjellene sør for Hebron, som er den fattigste delen av Vestbredden. Arbeidsløsheten i leiren er stor, og det er mange menn som på samme måten sniker seg til arbeid i Israel. Abed er selv ekspert i å legge gulvfliser og han er god til å pusse opp vegger, så han håper å komme i betraktning til en av de nye arbeidstillatelsene til bygningsarbeidere.

– Det har mange fordeler å være legal, forklarer han. – Du kan reise fram og tilbake uten å måtte gjemme deg, du kan komme hjem til familien hver kveld, og så er det mer ordnede lønnsforhold.

– Les alt vi har skrevet om palestinske arbeidere i Israel

De legale palestinske arbeiderne får en viss beskyttelse av israelsk arbeidsmarkedslovgivning, noe som betyr at de har krav på å få minstelønn. Den er på 22 shekel (knapt 37 kroner) i timen. Det høres ikke mye ut, men for Abed er det mer enn det dobbelte av hva han kunne håpe på hos en palestinsk arbeidsgiver. Og fordi palestinske arbeidsgivere som regel slett ikke har noe arbeid å tilby, fortsetter Abed med å ta illegalt arbeide hos israelerne, selv om betalingen er godt under minstelønn.

– Det vil være til alles fordel å få palestinske arbeidere ut av denne klemma, lyder det fra Shaher Saed. – Det beste ville jo være hvis arbeidsplassene fantes lokalt, her i Palestina, men det er ikke tilfellet på grunn av okkupasjonen og blokadene. Men la oss nå se. Før de 5.000 kan komme på arbeid i Israel skal de sikkerhetsscreenes, og det er en langvarig og buråkratisk prosess, og før vi når så langt kan de politiske vindene ha endret retning igjen. Det kan man aldrig vite.

Oversatt fra dansk Hanne Kullerud Nielsen