Sjømannsloven har tidligere blitt tolket slik at arbeidsgiverne har kunnet si opp sjøfolk når de fylte 62 år. En slik begrunnelse fikk også Arne Eikhaugen da han fikk sparken hos ferjerederiet Nye Kystlink i 2008.

Det spesielle med Arne Eikhaugens sak er at han ble ansatt som elektriker i ferjeselskapet etter at han hadde fylt 62 år. Da han ble oppsagt, var det nettopp alderen hans som ble benyttet som begrunnelse, skriver seniorpolitikk.no.

Unntaksbestemmelse

Til sjøs er det ikke arbeidsmiljøloven som gjelder, men sjømannsloven skal gi arbeidstakerne nødvendig vern. Paragraf 19 verner sjøfolk mot usaklig oppsigelse, men unntaksbestemmelsen er blitt tolket som at arbeidsgiveren ikke trenger å ha saklig grunn til å si opp sjøfolk som er 62 år eller eldre. Selve unntaksbestemmelsen lyder slik: «Oppsigelse med fratreden før fylte 62 år som alene skyldes at sjømannen har rett til pensjon etter lov av 3. desember 1948 nr. 7 om pensjonstrygd for sjømenn, skal ikke ansees å ha saklig grunn...»

Tapte i lagmannsretten

Spørsmålet er om denne forståelsen står seg etter at sjømannsloven i 2007 innførte forbud mot diskriminering blant annet på grunn av alder.

Det er nettopp dette Høyesterett nå skal ta stilling til.

Eikhaugens sak var først oppe i Nedre Telemark Tingrett i Skien, senere i Agder Lagmannsrett. I lagmannsretten var det dissens med to dommere gikk inn for å frifinne rederiet, mens én ville kjenne oppsigelsen ugyldig.