Merete Holtan

merete.holtan@lomedia.no

Øystein Helmikstøl

– Det er veldig trist. Han var en veldig god mann med et varmt hjerte – han brydde seg om alle han traff, sier gruveelektrikeren og hovedtillitsvalg i Store Norske på Svalbard.

Mjelde traff selv regenten i juni i 2025. Da besøkte Kongen og Dronningen Gruve 7, den aller siste kullgruva på Svalbard.

– Jeg var nervøs. Men etter at vi hadde vekslet to ord, roet alt seg, forteller gruveelektrikeren.

– Føltes som vi ble sett

Besøket fikk en helt spesiell betydning for gruvearbeiderne på Gruve 7, da det var bestemt at driften skulle legges ned for godt.

Det betød at over hundre års norsk gruvehistorie på Svalbard var over.

Gruvearbeiderne var fortvilte, sinte og skuffet over avgjørelsen, og kongeparets besøk ble en trøst.

– Det var en anerkjennelse av oss gruvearbeidere og den industrien vi står for. Det føltes som om vi ble sett, sa Rune Mjelde til Arbeidsmanden den gangen, og la til:

– Det var en fin markering: En mer verdig avslutning på gruvekapittelet enn et kongebesøk, kan man nesten ikke få.

Seks kilometer inn i fjellet

Det var gruveelektrikeren som inviterte kongeparet inn i sin verden – eller «inne i verden», som gruvearbeiderne sier.

Kongehuset sa ja, og Harald og Sonja brukte mange timer av Svalbard-besøket sitt på gruvearbeiderne.

De ble til og med helt inn i pauserommet til gruvearbeiderne, seks kilometer inn i fjellet. Der tok seg god tid til å snakke med gutta i arbeidsdress.

Rune Mjelde så at praten betydde mye også for kollegaene hans – mange av dem unge gruvearbeidere.

– Det å bli sett av kongeparet vårt, det er klart det gjør noe med deg. Det var en flott stemning her, godt humør og både høytidelig og laid back. Det ble en veldig, veldig fin dag for oss.

40 minutter i bil med Kongen

Mjelde kjørte selv kong Harald inn i fjellet, mens elektriker-kollega Birger Guttormsen kjørte dronning Sonja. Bilene som til vanlig var gnidd inn med kullstøv og skitt, var for anledningen gjort gullende rene.

– Jeg hadde Kongen for meg selv i 40 minutter – det vil si, bortsett fra de to vaktene i baksetet. De 40 minuttene gikk altfor fort. Kongen var en reflektert fyr, veldig interessert i alt, sier Rune Mjelde til Arbeidsmanden i dag.

Etter kjøreturen inn i fjellet satte Kongen og Dronningen seg ned for en prat med Mjelde og et utvalg gruvearbeidere i pauserommet de kalte Oppholdet.

Gutta benyttet anledningen til å snakke om det unike samholdet dem imellom.

– Vi snakket mye om vennskapet og fellesskapet i gruva. Det så ut som det gjorde inntrykk på både Dronningen og Kongen: den sårheten i at dette fellesskapet nå tar slutt, sa Mjelde den gangen.

Tale om makrell i tomat

Samme kveld spiste kongeparet middag med gruvearbeiderne, som var vertskap på Kulturhuset i Longyearbyen.

Rune Mjelde skulle egentlig holde takk for maten-tale, men tok seg noen friheter.

– Jeg er ikke typen til å snakke om bringebærsaus og reinsdyrfilet. Så jeg snakket om kulturen og miljøet, vennskapet, respekten og kanskje litt kjærligheten mellom oss gruvearbeidere.

Den tillitsvalgte snakket også litt om makrell i tomat.

– Jeg har aldri jobba et sted hvor det er blitt konsumert så mye makrell i tomat som i gruva. Så fulgte jeg opp med å si at vi fikk en vesentlig bedre middag med kongeparet enn det som er gruvearbeidernes favorittpålegg, fortalte Mjelde i juni 2025.

Kongen fikk sjefhjelm i gave

Mjelde og gruveklubben avsluttet kongeparets tur inn i Gruve 7 med å gi regenten en gruvehjelm i gave.

I ei gruve viser fargen på hjelmen hvilken rolle og ansvar personen har. Gul hjelm er for dem som har jobbet i gruva mer enn et halvt år, grønn er for nybegynnere og blå er for besøkende.

Hvit hjelm brukes av stiger, som er betegnelsen for en arbeidsleder eller formann og gruva, eller andre sjefer. 

– Kongen fikk selvfølgelig en hvit hjelm. Han er jo øverste leder for Norge, sa Mjelde den gangen.

Nå tenker gruvearbeideren på gaven med vemod, men også glede.

– Jeg er veldig takknemlig for at besøket i gruva ble en realitet. Jeg fikk masse feedback fra gutta at det var et minne for livet for alle sammen. De eldste mumlet noe om at hvis den gamle gruvebusen hadde sett at de hadde sittet ved Kongens bord …

Kongen roet ham ned

I dag er Rune Mjelde en av tolv gjenværende Store Norske-arbeidere som rydder opp i og rundt både Gruve 7 og noen av selskapets eldre gruver.

Industrieventyret er over, men Mjelde glemmer ikke den interesserte kongen med det varme hjertet.

– Kong Harald var egentlig «bare» en konge for meg fram til han besøkte oss i gruva. Da steg han i kurs.

Mjelde utdyper:

– Han var en veldig lun og varm mann, Jeg var nervøs, men etter at vi hadde vekslet to ord, roet alt seg. Han var helt fantastisk.

– Verdier vi trenger mer av

Også Brede Edvardsen, leder i Arbeidsmandsforbundet hvor gruvearbeiderne er medlemmer, vil hylle folkekongen.

– Kong Harald var en raus, inkluderende kraft. Han var et forbilde for verdier vi trenger mer av i disse tider. Våre tanker går til Kongens nærmeste familie, sier Edvardsen til Arbeidsmanden.