Merete Holtan

merete.holtan@lomedia.no

I mai vedtok Stortinget at regjeringen skal utrede om det skal opprettes et statlig mineralselskap eller fond, og hvordan dette skal se ut.

Mangeårig tillitsvalgt for gruvearbeidere, Rune Mjelde, har en tydelig anbefaling til regjeringen:

– Vi har allerede et statlig mineralselskap i Norge – det heter Store Norske og ligger på Svalbard. Vi har kompetanse på mineralutvinning. Hvorfor ikke bruke oss?

Mjelde har i en årrekke vært tillitsvalgt i det statseide selskapet Store Norske på Svalbard, som i fjor stengte sin siste kullgruve.

Målet med statlig mineralselskap er å få fart på mineralnæringa. Prosjekter i dag kan bruke flere tiår på å komme i gang.

Den statlige involveringen skal sikre kritiske mineraler Norge og Europa trenger, i et marked Kina dominerer.

– Tilstedeværelse og beredskap

Da Gruve 7 stoppet driften i fjor sommer, var over hundre år med kulldrift på øygruppa historie.

Siden har gruveelektriker Rune Mjelde og en rest av arbeidsstokken ryddet opp og stengt tilkomsten til det som har vært arbeidsplassen deres.

Gruva ga i siste driftsår arbeid til rundt 50 personer inne i fjellet og ytterligere 20 i apparatet rundt.

Mange av gruvearbeiderne har funnet seg nye jobber på fastlandet eller i Longyearbyen, men Rune Mjelde mener at kompetanse på gruvedrift fremdeles ligger i selskapet – og at den bør brukes.

– Det er lettere for myndighetene å videreføre et selskap enn å bygge opp et på nytt. For meg er det helt naturlig at Store Norske blir statens forvaltningsselskap for mineraler. Å ha selskapet på Svalbard, er å slå to fluer i en smekk, sier Mjelde.

Han viser til behovet for å opprettholde norsk tilstedeværelse og beredskap.

– Et mineralselskap på Svalbard vil bidra til at det er nok nordmenn på øya til å ha en troverdig myndighetsutøvelse, som det står i Svalbardmeldingen.

I denne meldinga sier regjeringa hvilke strategiske mål de har for øygruppa de neste fem til ti årene.

Store Norske-sjefen: – Muligens

Arbeidsmanden har spurt Store Norske-direktør Rune Midtgaard om den hovedtillitsvalgtes idé er realistisk:

– Kan Store Norske bli det statlige mineralselskapet regjeringen nå har fått i oppgave av Stortinget å utrede?

– Det kan Store Norske muligens bli, dersom staten ønsker det, svarer Midtgaard i en e-post, men legger til:

– Det vil kreve tid og ressurser.

Store Norske-direktøren forklarer at selskapet har bygget ned både kompetanse og kapasitet til å lete etter og kartlegge mineralforekomster siden 2018.

Da ble det politisk besluttet at gruvevirksomheten på Svalbard skulle legges ned.

– Vi har i dag ikke en organisasjon med kapasitet og kompetanse til å påta oss et slikt eventuelt oppdrag, sier Midtgaard.

Ny gruvedrift: – Aldri si aldri

Hva skal så selskapet, som historisk og juridisk heter Store Norske Spitsbergen Kulkompani, egentlig drive med nå?

Rune Midtgaard, administrerende direktør i Store Norske.

Sissel M. Rasmussen

I et intervju med Arbeidsmanden i september 2024 sa direktøren at det definitivt var over og ut for kull på Svalbard.

Isteden skulle selskapet blant annet tjene penger på blant annet fornybar energi i Arktis, men det mislyktes.

– Vi hadde en begrenset pengesekk tilgjengelig for å lykkes med den kommersielle satsingen. Vi fant dessverre ikke tilstrekkelig med lønnsomme prosjekter å investere i, sier Rune Midtgaard.

– Kan det være aktuelt å starte ny kullgruvedrift?

– Man skal aldri si aldri i en omskiftelig verden, men Store Norske vil i lys av politiske beslutninger og markedsforhold ikke ta initiativ til å etablere ny gruvedrift. Det ville i så fall tatt lang tid, krevd betydelige investeringer og sannsynligvis vært svært ulønnsomt.

– Ville være naturlig

Bjørn Johansen er regionleder for LO i Troms og Finnmark, og er opptatt av arbeidsplasser og næringsaktivitet på Svalbard.

I spørsmålet om Store Norske kan ta rollen som et framtidig statlig mineralselskap, er han klar:

– Ja, det sitter masse dyktige folk i Store Norske og de har hatt rollen som mineralselskap, så jeg synes det ville være naturlig.

Bjørn Johansen, regionleder for LO i Troms og Finnmark.

Sissel M. Rasmussen

Senterpartiet er positive

Arbeidsmanden har henvendt seg til politikerne som sitter i næringskomiteen på Stortinget, en fra hvert parti.

Politikerne har fått følgende spørsmål:

– Kan Store Norske bli et statlig mineralselskap for hele Norge? Er det noe regjeringen vil vurdere når et statlig mineralselskap eller fond nå skal utredes, eller er det helt urealistisk?

– Hvis ja – hvorfor er Store Norske et godt alternativ?

– Hvis nei – hva er til hinder for at Store Norske kan ta oppgaven?

Henvendelsen ble sendt siste arbeidsdag politikerne hadde på Stortinget før sommerferien, og vi har bare fått svar fra Senterpartiets Geir Pollestad.

– Jeg er i utgangspunktet positiv til at Store Norske kan ta en slik rolle. Det bør definitivt være en del av den utredningen som regjeringen skal gjøre, svarer Pollestad i en e-post.

– Så er jo Senterpartiet veldig opptatt av å styrke Svalbard. Vi bør nok uansett ta en politisk debatt om hva Store Norske skal være, så de ikke ender opp med å være «alt og ingenting» unntatt det gruveselskapet som de en gang var.