Statsminister Jens Stoltenberg vet bedre enn noen andre at er det på ett område hvor en rødgrønn regjering ikke vil bli tilgitt, så er det hvis den rører sykelønnsordningen mot fagbevegelsens vilje. Det vil være det ultimale løftebrudd. Kampropene fra fagbevegelsen bør derfor erstattes med konstruktive tiltak for å redusere både sykefraværet og antall uføretrygdete. Og som sagt, det mangler ikke på gode forslag. I denne utgaven av LO-Aktuelt viser vi ett eksempel som på mange måter inneholder essensen av den medisinen som virker. På arbeidsplasser hvor folk tar vare på hverandre og gir hverandre tillit har man et svært godt utgangspunkt for å holde folk friske og på jobb. «Et effektivt sykefraværsarbeid koster ikke mye penger, men det krever oppmerksomhet», sier personalsjef Finn Nesvold ved gruveindustriselskapet Titania til LO-Aktuelt. Og han understreker at det er en lønnsom investering for bedriften.

Manifest, senter for samfunnsanalyse, presenterer tilsvarende erfaringer i et notat hvor de viser hvordan fire forskjellige virksomheter har lykkes med å få ned sykefraværet. Stikkord er tillit, tilrettelegging, innflytelse, samarbeid og tett oppfølging. Manifest advarer også mot at arbeidsgiverne får økt økonomisk belastning ved sykefravær. Det kan bidra til et enda mer ekskluderende arbeidsliv. For det er jo slik som mange påpeker i debatten; et inkluderende arbeidsliv vil naturlig nok føre til økt sykefravær. Og derfor er det også viktig å lytte til Ebba Wergeland. I et innlegg på Arbeidersamfunnet, FriFagbevegelse.no sitt debattforum, påpeker hun at dagens sykefravær viser at arbeidslivet vårt er mer inkluderende enn i mange andre land. Og hun mener nivået er riktig. Ebba Wergeland er spesialist i arbeidsmedisin og har forsket i mer en tretti år på sykefravær.

Finansminister Sigbjørn Johnsen deler neppe den analysen. Han ser hvordan milliarder av kroner renner ut i sykepenger og uføretrygd. Men Wergeland og Johnsen er derimot enige om at inkludering er bedre enn ekskludering. Og i det store samfunnsregnskapet tror jeg også at finansministeren kan erkjenne at sykepenger slik sett er en fornuftig investering. Det betyr ikke at vi skal være tilfreds med dagens situasjon. Alle er tjent med at sykefraværet blir redusert. Også fordi det vil bidra til at færre skyves ut av arbeidslivet og over på uføretrygd. Men skal man lykkes må både arbeidsgivere og fagbevegelsen være villig til å følge resepten. Det krever at de tillitsvalgte ute på arbeidsplassen tar utfordringen. Uten deres innsats vil det verken være mulig å redusere fraværet eller videreutvikle norsk arbeidsliv slik at det blir enda mer inkluderende.