Jonas Gahr Støre kom fram til Afghanistan søndag ettermiddag for å besøke norske styrker i forkant av en storkonferanse i Kabul tirsdag. Han startet sitt opphold i landet med et besøk i den norske leiren i Mazar-i-Sharif.

– Det har preget oss alle og spesielt dere at vi har fire falne soldater, og også at vi nå har en såret soldat på sykehuset, sa Støre i en tale til de rundt 200 norske soldatene i leiren.

Den 27. juni ble fire norske soldater drept i et angrep i Faryab-provinsen i Afghanistan, og fredag kveld ble en norsk soldat såret i et granatangrep.

Besøkte såret soldat

Etter talen til soldatene dro Jonas Gahr Støre på sykehuset i leiren for å besøke den sårede norske soldaten. Han ble såret i et angrep mot feltbasen i Ghowrmach i Faryab-provinsen i Nord-Afghanistan. Opprørere skjøt først med rakettdrevne granater og åpnet deretter ild med håndvåpen.

Ifølge utenriksministeren har soldaten det etter forholdene bra.

– Det var et godt møte. Han er sterk og robust både mentalt og fysisk, sa Jonas Gahr Støre etter besøket på sykehuset.

Den sårede soldaten skal nå hjem til Norge, men sa til Støre at han ønsket å komme seg tilbake til Afghanistan så raskt som mulig. Det imponerte utenriksministeren.

I 2008 opplevde Jonas Gahr Støre selv angrepet mot Serena Hotel i Kabul. Den norske journalisten Carsten Thomassen ble drept i angrepet.

Minnemarkering

Under sitt besøk i Mazar-i-Sharif deltok utenriksministeren også i en minnemarkering for de ni norske soldatene som har mistet livet i Afghanistan, og han la ned en krans ved et minnesmerke for de falne soldatene.

– Dere fortjener alle anerkjennelse, respekt og takknemlighet fra regjeringen, et samlet storting og hele det norske folk, sa Støre til soldatene.

Ifølge utenriksministeren er Norges engasjement i Afghanistan blant de viktigste og mest krevende områdene i norsk utenrikspolitikk.

Han legger derfor vekt på å besøke landet jevnlig, først og fremst for å treffe norsk militærpersonell i felten, men også for å holde samtaler med representanter for afghanske myndigheter, Norges allierte i Afghanistan og andre aktører.

– Jeg prøver å følge et prinsipp om å treffe norske soldater på disse reisene for å gi dem den oppmerksomheten og den anerkjennelsen de fortjener.

Storkonferanse

Tirsdag skal Jonas Gahr Støre delta på en internasjonal storkonferanse om Afghanistan i Kabul. Der samles den afghanske regjeringen og utenriksministre fra en rekke land for å diskutere veien videre i det krigsherjede landet.

– Det er først og fremst Kabul-konferansen som er grunnen til denne reisen, men jeg har valgt å forlenge besøket for å få tid til å møte de norske soldatene, sier utenriksminister Jonas Gahr Støre til NTB.

Konferansen er et nytt steg på veien mot overføring av ansvaret for sikkerheten og utviklingen i Afghanistan til landets egen regjering, mener Støre.

Ifølge Utenriksdepartementet er Norge blant de største bidragsyterne til sivil gjenoppbygging i Afghanistan med rundt 750 millioner kroner i året.

På sikt er målet at ansvaret for sikkerheten og utviklingen i Afghanistan skal overføres til afghanske myndigheter. (ANB-NTB)