– Bare tull, svarer næringsminister Trond Giske (Ap).

USA og EU gjennomførte i forrige uke første runde i forhandlingene om å danne verdens største frihandelsområde.

– Norge har kommet på etterskudd i forhold til EU. Det vil svekke norsk konkurransekraft på det amerikanske markedet hvis bare EU får en slik avtale, sier Høyre-nestleder Jan Tore Sanner til NTB.

– Det er ingen grunn til å vente. Det er åpenbart at en slik avtale vil styrke både norske konsumenter og bedrifter, sier finanspolitisk talsmann Ketil Solvik Olsen i Fremskrittspartiet til NTB.

– Les også: Vil ha to USA-avtaler

Regjeringen har fortsatt ikke bestemt seg for om de vil forhandle alene med USA, eller om Norge bør forhandle gjennom EFTA. Den beslutningen vil bli tatt etter EFTAs ministermøte i november.

– Giske burde allerede i fjor høst ha tatt lederansvaret og avgjort om vi følger det bilaterale sporet eller EFTA-sporet, legger Sanner til.

– Utålmodigheten til opposisjonen vitner om liten forståelse for hvordan slike handelsavtaler blir til. EU og USA er så vidt i gang. Det vil ta minst halvannet år før de er ferdige og kan fort ta lengre tid også. Erfaringsmessig går det raskere for fire EFTA-land å bli enige enn for 28 EU-land, så vi er ikke på etterskudd, svarer Giske.

– Det kan virke som en avtale er bra uansett, men det er ikke gitt. Det er positivt med enklere tilgang til markedet i USA for norske bedrifter, men det vil også gi amerikanerne tilgang her hjemme. Vi må finne ut om en frihandelsavtale er i Norges interesse før vi starter forhandlinger, sier Giske.

– Les også: Giske fornøyd

Det er flere vanskelige saker EU og USA må bli enige om før frihandel mellom de økonomiske tungvekterne er et faktum. Tollmurer må bort, men de vanskeligste spørsmålene er knyttet til harmonisering av regelverk. Målet er en enighet innen utgangen av 2014.

Solvik Olsen synes Norge uansett bør forhandle alene med USA så fort som mulig.

– Med all respekt for EFTA, jeg tror ikke Sveits, Island og Liechtenstein vil gjøre stort annet enn å forsinke prosessen. Jeg mener vi burde forsøkt å få til en avtale med USA på egen hånd så raskt som mulig, sier han.

Giske svarer at det er lettere å forhandle med mektige USA hvis flere land står sammen.

– Det er ikke slik at vi har en stående invitasjon fra amerikanerne om forhandlinger. Vi er sterkere hvis hele EFTA står sammen, og da er det også enklere å få amerikanerne til forhandlingsbordet, legger Giske til. (ANB-NTB)