EF

Det er selskapet som eier gruva, Massey Energy, som oppgir disse tapstallene i en pressemelding i dag. Forholdene nede i den ulykkesrammede gruva gjør at redningsarbeidet i øyeblikket er innstilt.

Eksplosjonen skjedde ved 15-tida mandag ettermiddag, og sju av de omkomne skal ha blitt drept mens de var på vei ut av gruva i ei transportvogn.

Det er ikke kjent hva som var årsaken til eksplosjonen. Avisa Los Angeles Times skriver imidlertid at gruva skal ha fått bøter på 382 000 dollar det siste året for brudd på diverse sikkerhetsregler. Mangelfull utlufting av metangass skal være blant forholdene som har vært påtalt. Offisielle registre viser at det bare i løpet av mars ble gitt tre påtaler for ventilasjonsproblemer i gruva.

Eierselskapet, Massey Energy, hevder de har et sikkerhetsnivå som ligger over gjennomsnittet. Ifølge selskapet har det vært tre dødsulykker i Upper Big Branch-gruva de siste 12 årene.

Den amerikanske arbeidsministeren, Hilda L. Solis, lover full etterforskning av ulykken.

– Gruvearbeidere skal aldri behøve å ofre livet for sitt levebrød, sier hun i en kommentar.