JAN-ERIK ØSTLIE

jan.erik@lomdia.no

Geert Mak (f. 1946) er journalist og historiker, og en av Nederlands bestselgende forfattere. I Norge er han antagelig mest kjent for boka «Europa. En reise gjennom det 20. århundret» (2008), ei bok som også har blitt vist som TV-serie på NRK. Boka «USA. En reise» av samme forfatter kom på norsk i 2013. Det er alltid lærerikt å lese Mak. Og nå er han ute med «Mellommannen» - ei bok om Harry Hopkins. Kjenner du ikke han, sier du? Vel, det gjorde strengt tatt ikke jeg heller før jeg startet lesingen av denne boka. Men nå veit jeg litt mer. Nyttig kunnskap om du skal forstå dagens USA også.

Skjønt, dette er altså ikke en biografi om denne mannen, han står bare svært sentralt i sakprosafortellingen om 12 viktige år i forrige århundres historie: Mellomkrigsårene og den andre verdenskrigen. Sett fra både USA og Europa, men kanskje aller mest fra førstnevnte land.

Mak starter med den store depresjonen i USA. Børskrakket på Wall Street i New York var som kjent i 1929, men de største ringvirkningene kom i årene etterpå. De kom også til oss i Europa. Arbeidsløsheten ble gigantisk, næringslivet lå nede med brukket rygg. Tyskland forsøkte å løse problemene på sin måte, nordamerikanerne på en litt annen – og mye sunnere vil nok ettertiden mene. For i 1932 ble Franklin D. Roosevelt president i USA for første gang. Mannen var da for lengst plassert i rullestol med lamme bein. Men det er ikke beina du tenker med, huet til Roosevelt var det ikke noe galt med. Han er utvilsomt en av de største amerikanske presidentene gjennom tidene. Han ble til og med gjenvalgt fire ganger.

Men hva var greia med Roosevelt? Jo, han startet reformprogrammet New Deal som innebar nødhjelp til de trengende, så vel enkeltpersoner som næringsliv. Reformprogrammet var innrettet på å få fart på økonomien igjen. Nærmere en sosialdemokratisk økonomisk politikk har vel ikke USA noen gang vært. Demokraten Roosevelt sto på sitt, men fikk sjølsagt sterk motstand fra krefter i Det republikanske partiet. Skjønt, dette var lenge før Ronald Reagan og Donald Trump. Mesteparten av første del av Maks bok handler om hvordan Roosevelt innførte New Deal. Og dette gjorde han ikke aleine. En av hans nærmeste støttespillere var nettopp nevnte Harry Hopkins, en tidligere sosialarbeider i New Yorks fattigste nabolag. Han ble Roosevelts høyrehånd, en mann ingen kom utenom og som fikk mer og mer makt og innflytelse.

Hopkins bodde i store deler av Roosevelts presidentperiode med deler av sin familie i Det hvite hus. Når den andre verdenskrigen brøt ut, og særlig da USA ble en del av den etter at Japan angrep Pearl Harbor 7. desember 1941, ble Hopkins minst like sentral. Roosevelt var litt immobil på grunn av sine lamme bein, så han sendte ofte Hopkins over Atlanteren når de store gutta som Churchill og Stalin skulle snakke sammen. Ja, Hopkins ble om vi skal tro forfatter Mak ganske fortrolig med både den britiske statsministeren og den sovjetiske diktatoren. På vegne av USAs president og det nordamerikanske folket ordnet Hopkins opp til tross for at han han også i likhet med Roosevelt slet med mye sykdom på sin eldre dager.

Det spesielle grepet i denne boka er at Mak lanserer en mengde historiske personer i sin egen fortelling. Til og med vår egen kronprinsesse Märtha er med. Mak er så vidt innom den noe betente historien om hvorvidt Roosevelt og henne hadde et forhold, men kommer så vidt jeg kan se ikke med noe nytt i sakens anledning. Men ellers florerer det av ulike bipersoner her som absolutt er med på både å fargelegge historien og kanskje også å bidra til sentrale politiske vedtak ble fattet. Vi får dessuten ganske inngående vite hvem som liker hverandre og hvem som ikke kan fordra hverandre. Samtidig er Mak åpenbart av den oppfatning at det er svært lønnsomt med god mellommenneskelig kjemi når viktige verdenspolitiske avgjørelser skal tas. Måten forfatteren blander det personlige og det storpolitiske er interessant lesning, og denne bokas tydeligste litterære grep. Dette gjør også boka spennende å lese, og du blar videre i denne mastodonten av en tekst. Interessant nok trekker han også noen veksler på sin egen far også som har fortalt sin sønn ett og annet om den andre verdenskrigen, og som Mak ikke nøler med å bruke der det passer. I det store og hele er dette en velskrevet historiebok om viktige år i forrige århundre, år som formet den industrialiserte vestlige verden og gir et godt bakteppe for alt det som har skjedd siden.