– Jeg avviser ingenting, sier Knut Arild Hareide til NRK lørdag kveld, kort tid etter at det ble kjent at dagens partileder, Dagfinn Høybråten, trekker seg som partileder til våren.

37-åringen har vært politisk rådgiver, statssekretær og statsråd. Fra 2003 til 2007 var han nestleder i partiet. Så sent som fredag avviste Hareide at han er aktuell som ny partileder i KrF, dersom Høybråten skulle velge å gi seg.

– I går var jeg veldig tydelig på at Dagfinn Høybråten var min kandidat i 2011. Derfor synes jeg det er leit med den beskjeden som har kommet i dag. Nå er det partiets prosesser som må styre dette, så må jeg ta stilling til det hvis det skulle komme et spørsmål. Jeg har ikke tatt en beslutning i forhold til den nye informasjonen vi sitter med i dag, sier Hareide.

Han mener Dagfinn Høybråten har bidratt mer enn kanskje noen annen KrF-politiker til viktige resultater for KrF.

– Han har vært en markert politiker som har lagt ned en enorm innsats for KrF. Jeg har respekt for beslutningen hans, men for KrF har han vært veldig viktig, sier Hareide.

Hansen roser Hareide

2. nestleder i KrF, Inger Lise Hansen, sier hun har respekt for Høybråtens jobb for partiet.

- Dagfinn har gjort en viktig jobb for KrF i en krevende tid. Jeg har stor respekt for ham og hans innsats til tross for våre uenigheter. Dagfinn er dyktig og kunnskapsrik og har lært meg mye, sier Inger Lise Hansen til Aftenposten.no.

Hansen skal ifølge Aftenposten ikke være interessert i ledervervet lenger, etter at det lørdag kveld ble kjent at Høybråten ikke stiller til gjenvalg neste vår.

Hovedgrunnen skal være at hun er ung, ikke sitter på Stortinget og ikke har regjeringserfaring.

(ANB-NTB)