Pølsemakeren som fikk jobben med å passe på Jens for LO

Svein Fjellheims oppgave som statssekretær ved Statsministerens kontor (SMK) var å holde kontakten med partene i arbeidslivet, og holde orden på statsministerens kalender og avtalebok.

Oppgaven var rett og slett å «passe på» Jens Stoltenberg.

I november 2012 gikk han av med pensjon, og ble avløst av Mette Nord, dagens forbundsleder i Fagforbundet.

Trekkspill og streikeleder

Svein Fjellheim jobbet seg opp fra gulvet som pølsemaker til å bli LOs distriktssekretær i Rogaland i 1995. 10 år senere ble han altså statssekretær på Statsministerens kontor. I 2013 ble han tildelt «Pioneren», arbeiderbevegelsens høyeste utmerkelse. Trekkspill

Det var ingen selvfølge at det skulle bli slik. Det var egentlig trekkspillet som brakte ham inn i Arbeiderpartiet. Han måtte trå til på en AUL-fest fordi trekkspilleren var indisponert. Senere spilte han gratis på festene til AUL hver onsdag i lillesalen på Folkets Hus i Sauda. Dette var på tidlig 60-tall.

Senere markerte han seg som streikeleder for kjøttindustristreiken i 1974.

Han ble nærmest presset til å stå som listefyll på Arbeiderpartiets liste i Stavanger ved kommunevalget i 1975. Det førte ham rett inn i kommunestyret og senere formannskapet i 20 år.

Telefon fra Stoltenberg

Daværende LO-leder Gerd-Liv Valla var det som i sin tid ringte ham på vegne av Jens Stoltenberg, som skulle legge en ny kabal med statsråder og statssekretær etter valgseieren i 2005.

Spørsmålet var om Svein kunne tenke seg å bli statssekretær. Etter en lang samtale – på nesten en time – sa han nei.

– Jeg visste ikke engang hva det innebar å være statssekretær. Jeg trodde ikke at jeg hadde det som skulle til, sier Svein Fjellheim til FriFagbevegelse i dag.

Regjeringen skulle utnevnes i statsråd mandag 17. oktober 2005. Lørdag – to dager i forkant – ringte Jens selv til ham.

– Jeg fikk lov til å tenke på det til dagen etter. Jeg sa ja etter råd fra gode venner og kona, som mente at jeg var sprø hvis jeg sa nei til et slikt tilbud. Jeg skulle få prøve meg i et år, forteller han.

Det ble til slutt sju år før han gikk av med pensjon i en alder av 67 år.

I etterkant har han ikke angret et sekund.

Skal serve sjefen

Som statssekretær på Statsministerens kontor (SMK) skal du serve statsministeren på ett og alt. Fjellheim hadde ansvaret for kontakten med partene i arbeidslivet. Han var på mange møter med fagbevegelsen, med LO og ulike forbund, men også NHO. Han var også med på møtene i Samarbeidskomiteen.

– Det ble mange møter med Jan Davidsen (mektig forbundsleder i kommunesektoren), for å si det sånn.

Internt var det stabsmøter hver morgen på kontoret til Jens. Det gikk mye i faste rutiner. Mange av sakene han jobbet med tok han direkte med Jens – andre ble drøftet på stabsmøtene.

Slo i bordet

De tre siste årene hadde han også ansvaret for kalenderen til Jens.

– Den måtte jeg ha på innerlomma hele tiden, også da jeg var hjemme i Stavanger på helgene, sier han.

Alt gikk relativt greit for seg, med unntak av en episode. Da gikk det imidlertid veldig tøft for seg. Da tente statssekretæren på alle plugger. Svein Fjellheim slo i bordet så kaffekoppene spratt da regjeringen forsøkte å svekke sykelønnsordningen.

– Ingen var i tvil om hva jeg mente om den saken. Det er sjelden jeg har uttalt meg i så klare ordelag, sier han i dag.

Også LO-leder Gerd-Liv Valla tente i beste sendetid på TV. Det ble så mye rabalder etter hvert at regjeringen med finansminister Sigbjørn Johnsen i spissen måtte trekke hele forslaget. LO vant kampen.

Godt forhold til Flåthen

Svein Fjellheim har bare godord å si om sin sjef gjennom de sju årene.

– Jens var en fornøyelse å jobbe sammen med. En fenomenal sjef og «knallkjekke» kar, som det heter i Rogaland.

Fortsatt ringer han på bursdagen til Svein, og gratulerer ham med dagen.

Også LO-lederen hadde Svein Fjellheim godt forhold til.

Spesielt fikk han et godt forhold til Roar Flåthen.

– Det var aldri vanskelig å bli enig med Roar. Jens hadde også et fint forhold til Roar.

Det har aldri stått skrevet noe sted og har heller ikke vært fast praksis at LO skal ha en plassert på SMK når Arbeiderpartiet har statsministeren.

Naturlig med LO på SMK

«Praksisen» startet egentlig først med Gerd-Liv Valla da hun ble rådgiver for statsminister Gro Harlem Brundtland på begynnelsen av 90-tallet.

Valla kom til Gro med en spesiell innsikt i forhold til statsforvaltningen og fikk også ansvaret for forsknings- og utdanningspolitikk.

– Det er ikke nedfelt noe sted at LO skal være på SMK. Men vi følte det i alle fall den gang at det var naturlig. LO hadde en stor del av æren for valgseieren i 2005. Allerede et år før valget startet en debatt som het «Du bestemmer – LO på din side». Det var den største debatten som hadde funnet sted di Norge på den tiden. Hele 155 000 politiske innspill endte i en kravliste på 54 krav. 44 000 medlemmer deltok aktivt. Mye av det brukte jeg min tid på SMK ti å følge opp, forteller Fjellheim.

Medlemsdebatten

I valget i 2005 stemte over halvparten av LOs medlemmer på Arbeiderpartiet.

– Jeg mener medlemsdebatten gjorde at vi vant valget. Debattopplegget bidro til en mobilisering blant LOs medlemmer, mener Svein Fjellheim.

Han mener det er viktig at LO også er med i bildet om Jonas Gahr Støre etter mandagens valg blir ny statsminister. Senest lørdag sto han på stand i Stavanger, blant annet sammen med Ap-nestleder Hadia Tajik.

Tett samarbeid

– Det blir helt klart spennende, særlig med tanke på partiene rundt sperregrensen. Jeg håper på en størst mulig oppslutning slik at vi får et sterkt Ap, og får fjernet den Frp-støttende Høyre-regjeringen vi har i dag. Det vil være veldig bra for norske arbeidsfolk, mener han.

Mette Nord, som avløste Fjellheim da han gikk av med pensjon i 2012, mener det er ekstremt viktig at LO er representert på SMK.

– Det har alltid vært et tett samarbeid mellom fagbevegelsen og en Ap-ledet regjering. Det blir nesten som å ha en link til virkelighetens verden. I tillegg har vedkommende, som alle andre statssekretærer ved SMK, oppgaver knyttet til ulike departementer. En viktig oppgave for en statssekretær er å ha en koordineringsrolle mellom ulike departement, sier Mette Nord til FriFagbevegelse.

– Vedkommende skal sikre at ulike perspektiver er vurdert og skal forsøke å påvirke i LOs retning før avgjørelsen tas, legger hun til.

– Svein er en veldig blid og jovial mann med det vi kaller fingerspitzengefühl. Han har en finfølelse og «evne til å sette seg inn i mennesker og situasjoner og handle riktig ut fra denne følelsen» som det heter i leksikon.