Anne Siri Renå

anne.siri@lomedia.no

– Dette er virkelig en fantastisk og gledelig begivenhet, for vår familie, våre venner og våre kamerater, skriver sønnen Yury Yarashuk i en melding til LO-Aktuelt fra Vilnius i Litauen.

Her er han gjenforent med faren, fagforeningslederen Aliaksandr Yarashuk (73).

Nylig ble 52 fanger løslatt fra belarusiske fengsler som del av en avtale mellom Belarus og USA. Flere av dem er utenlandske statsborgere.

FRI MANN: Far og sønn Yarashuk er endelig gjenforent, her i Vilnius i Litauen.

Privat

Fagforeningsfolk, journalister og aktivister er blant de løslatte. Det er også Hennadz Fiadynich (66), tidligere leder av fagforbundet for radio- og elektronikkarbeidere.

Både Yarashuk og Fiadynich ble umiddelbart sendt ut av landet og til Litauen, uten pass eller andre identitetspapirer.

Kritisk til president og krig

Aliaksandr Yarashuk leder hovedorganisasjonen for uavhengige fagforeninger i Belarus, BKDP. Han er også visepresident i den internasjonale fagforeningen Ituc og styremedlem i FNs arbeidsorganisasjon ILO.

Yarashuk ble dømt til fire års fengsel og har sittet fengslet siden april 2022.

Flere store hendelser skjedde i opptakten til arrestasjonen.

Fagorganisasjonen han ledet, BKDP, var med på å arrangere store masseprotester i Belarus etter det kontroversielle presidentvalget i 2020.

Resultatet ble kalt «åpenbart forfalsket», men president Aleksandr Lukasjenko ble likevel gjenvalgt. Han har vært president siden 1994 og er kjent for å knuse alle former for opposisjon.

Deltakerne i protestaksjonene ble møtt med massearrestasjoner og tortur, og ble stemplet som ekstremister. Aktivister og tillitsvalgte ble sparket fra jobbene sine, mange ble fengslet og flere rømte landet.

Russland invaderte Ukraina i februar 2022, med støtte fra Belarus. De uavhengige fagforeningene fordømte krigføringen, og i april samme år ble Aliaksandr Yarashuk arrestert.

Vant pris i sommer

Aliaksandr Yarashuk vant tidligere i år Arthur Svenssons internasjonale pris for faglige rettigheter. Det er Forbundet Styrke som deler ut den årlige prisen.

– Da vi ga Yarashuk Arthur Svensson-prisen i sommer, var det i håp om å holde hans sak levende. Nå er han ute av fengsel, og hans kamp har inspirert, og vil fortsette å inspirere, fagbevegelsen over hele verden.

Det uttaler leder Frode Alfheim i Forbundet Styrke. Forbundet har engasjert seg stort for å gjøre Yarashuk til en fri mann.

Da sønnen Yury Yarashuk mottok prisen i Oslo på vegne av faren, beskrev han faren som sin egen helt og som en utrettelig forkjemper.

Avtale mellom Belarus og USA

I bytte mot løslatelsen av 52 fanger, har USA sagt at de vil lette enkelte sanksjoner mot det belarusiske flyselskapet Belavia, for at de kan kjøpe deler til egne fly, opplyser BBC.

Lukasjenko beskrev løslatelsen av fangene som en «humanitær gest» etter å ha møtt en av president Donald Trumps spesialutsendinger i Belarus' hovedstad Minsk.

De 52 nylig løslatte fangene slutter seg til ytterligere 314 løslatte siden juli 2023, i et forsøk på å myke opp forholdet mellom Belarus og EU og USA.

Selv om løslatelsen er et «positivt steg», minner den internasjonale fagorganisasjonen Ituc om at mange fagforeningsfolk fremdeles sitter fengslet i Belarus. Landet holder fortsatt godt over tusen politiske fanger bak fengselsmurer.