Anne Siri Renå

anne.siri@lomedia.no

Nesten tusen innsatte i amerikanske fengsler har i flere dager kjempet mot flammene i det sørlige California, skriver BBC.

De er godt synlige i felt, ikledd sine oransje arbeidsdresser med påskriften «CDCR Prisoners» på ryggen.

De innsatte er del av et frivilligprogram ledet av California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR). De oppunder tusen personene som hittil deltar i slukningsarbeidet, utgjør rundt halvparten av de 1870 innsatte som til sammen er med i ordningen.

Fengselsreform og pandemi gjorde at antallet innsatte brannfolk sank betraktelig. I 2005 var de oppe i godt over 4000 brannfolk, skriver Los Angeles Times.

Amika Mota er tidligere innsatt brannkonstabel, løslatt i 2015. Hun oppfordrer folk til å gi donasjoner til innsatte brannfolk som nå er ute i felt.

– Jeg er sikker på at hver eneste brannkonstabel som er der ute akkurat nå, er stolt av å være der. Men ingen av dem har krav på noen form for kompensasjon hvis de dør i flammene, sier Mota til avisen.

Småpenger

Programmet har fått blandede kritikker siden det ble etablert i 1946. Kritikerne mener at de innsatte utnyttes, mens tilhengerne mener arbeidet har rehabiliterende effekt. 

De fengslede brannfolkene tjener en brøkdel av lønningene til «vanlige» brannkonstabler i California, som kan tjene fra 100.000 dollar i året, godt over én million norske kroner.

Staten betaler de innsatte en dagslønn mellom knappe 70 kroner og opp mot 120 norske kroner dagen. De får én dollar ekstra dagen når de kalles ut til nødssituasjoner. Det er rett under 12 norske kroner.

– Du kommer ikke til å få noen pris. Du vil ikke bli anerkjent som en villmarks-brannkonstabel, sier Royal Ramey til BBC.

Han er tidligere innsatt brannkonstabel som mener de innsatte kun får småpenger sammenlignet med dem de jobber ved siden av. Noen erstatning får de heller ikke om de mister livet mens de nedkjemper branner.

Samtidig tjener innsatte brannfolk mer enn andre innsatte som jobber under soning.

Innsatte kan også «tjene tid» på dette arbeidet, tid som kan bidra til å redusere fengselsstraffene.

Når soningstiden er over, søker flere av dem som har fått statlig utdanning i fengselet, om vanlige jobber som brannkonstabler. Mange opplever da diskriminering i arbeidslivet.

Parate i katastrofer

De innsatte som slukker branner, er hentet fra de 35 leirene med lavt sikkerhetsnivå som drives av staten. Her soner innsatte straffen sin samtidig som de får opplæring.

To av leirene er for bare kvinner.

Conservation (Fire) Camp Program skal bistå myndighetene under branner, flommer andre og naturkatastrofer.

Antallet innsatte som deltar i slukningsarbeidet, har bare økt siden brannene spredte seg ukontrollert den første tirsdagen i januar.  

Minst 24 personer har hittil mistet livet i brannene, skriver Los Angeles Times.