Herman Bjørnson Hagen

herman@lomedia.no

Dårlige arbeidsforhold i gruver nordøst i Den demokratiske republikken Kongo (DR Kongo) knyttes til det siste ebola-utbruddet, som er et av de største til dags dato.

Utbruddet starta i Mongbwalu, nordøst i landet. Området er prega av ettervirkningene av kolonitida, krig og konflikt.

I Mongbwalu, og mange andre steder i DR Kongo, graver fattige arbeidsfolk etter mineraler og metaller som er svært viktige for å produsere mikrochiper til din mobiltelefon og datamaskin.

Tusenvis av folk strømmer til området for å tjene penger i de uregulerte gruvene.

Samtidig dør stadig flere av den farlige Bundibugyo-varianten av ebola-viruset, som det foreløpig ikke fins behandling eller vaksiner mot.

Det skriver både The New York Times, The Guardian og Business Insider Africa.

Gull og grønne skoger

Jungelområdene rundt Mongbwalu har store gullforekomster, som lenge har vært viktig for folk i området.

Svært høye gullpriser har ført til enda mer aktivitet og enda flere gullgruver. Både menn, kvinner og barn jobber med å hente ut gullet.

Foreløpig er området i liten grad utvikla, selv om flere internasjonale selskaper har åpna gruver eller har planer om å gjøre det.

Arbeiderne har dårlige arbeids-, bo- og sanitærforhold, noe som øker sjansen for smitte.

En gruvearbeider, Bienvune Bironyi, sier at han har hørt at folk dør, men at han ikke aner hvilke forholdsregler han kan ta.

– Vi jobber fortsatt fra morgen til kveld. Ingenting har forandra seg, sier han til NY Times.

Gruvearbeiderne har ikke verneutstyr og må for eksempel håndtere kvikksølv, som blant annet kan føre til nerveskader.

– Hva kan vi gjøre? Vi har ikke noe annet valg enn å jobbe, sier gruvearbeider Gedeon Abimana til NY Times.

Det blir gjort noen grep mot smitta. I noen gruver bruker arbeiderne munnbind, og i en gruve har de lokale lederne redusert antallet arbeidere som bor i ett telt, fra fem til tre.

Flaggermus

Ebola-viruset stammer trolig fra fruktflaggermus som holder til i jungelen i Sentral-Afrika, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).

Det smitter fra dyr til menneske via blant annet blod, spytt og avføring. I snitt dør halvparten av alle som blir syke.

Tidligere har de fleste ebola-utbrudd vært relativt små og dødd raskt ut. Men etter hvert som stadig flere av habitatene til flaggermusa har blitt ødelagt av avskoging, har de flytta nærmere mer tettbygde strøk.

Mye av skogen har blitt hogd på grunn av etablering av nye gruver.

Ettersom de kostbare metallene og mineralene har blitt stadig mer ettertrakta, har gruvedrifta ført til at enda mer skog har blitt hogd – som igjen har ført til mer smitte fra flaggermus til menneske.

Per 20. juni har minst 249 dødd i det siste utbruddet, ifølge WHO.