Flåthen ble kastet inn i manesjen da forgjengeren Gerd-Liv Valla måtte trekke seg i 2007 på grunn striden med Ingunn Yssen og sterke anklager om mobbing. Da hadde han vært nestleder i LO siden 2001. Likevel var han relativt ukjent utenfor fagbevegelsen, og mange så nok på ham som en overgangsfigur.

Men den tidligere mekanikeren fra Kongsberg Våpenfabrikk markerte seg raskt som en dyktig leder i etterdønningene av Valla-saken. Med sin bakgrunn som hovedkasserer i Fellesforbundet hadde han også tidligere, etter Stene-saken i 1991, vært sentral i arbeidet med å få en organisasjon tilbake på skinnene.

På kort tid maktet Roar Flåthen å skape ro og trygghet i organisasjonen og gjenvinne medlemmenes tillit. I tariffoppgjørene han har ledet, har de LO-organiserte fått god uttelling i form av økt kjøpekraft og en ny god pensjonsordning. På LOs kongress i 2009 ble han gjenvalgt som ubestridt leder for en ny fireårsperiode. I dag regnes LO-sjefen som en av landets mektigste personer. (ANB)