Cruiseturistene som tar toget

Dette er en av disse morgenene da et svært utenlandsk cruiseskip anløper Åndalsnes. Queen Mary heter hun, og passasjerene kommer fra flerfoldige nasjoner.

I denne lille fjellomringede byen i Romsdal har turistene hele dagen til rådighet, og mange av dem velger å sette seg på Raumabanen – den som for noen år siden ble kåret til Europas mest naturskjønne togreise av reisebokforlaget Lonely Planet.

* Europe’s top 10 scenic rail journeys

Bobler over

Dette komplimentet vet både NSB og det lokale næringslivet å utnytte.

Reiselivssjef Hilde Gråberg Bakke i Rauma kommune bobler over av entusiasme her hun sitter på uteserveringen til Norsk Tindesenter, opplevelsessenteret som ble åpnet av kronprinsen i mai i år.

Et skråblikk unna ligger fjorden, på andre siden turistinformasjonen og togstasjonen. Bakke forteller om Romsdalseggen som for lengst har tatt opp kampen om fjellvandrerne med selveste Beseggen i Jotunheimen. Om antallet overnattingsdøgn som fortsetter å øke og om en tiltakende vinterturisme.

Cruiseskipene ankommer også i februar og mars, det samme gjør skikjørerne. Skisesongen strekker seg for øvrig fra november og ut juni i disse traktene.

La bilen stå

Det som før ble kalt alpebyen ved fjorden, har nå tatt posisjon som Norges tindehovedstad, ifølge Bakke. Og hit kan man altså dra uten egen bil – for hit kjører jo toget!

– Vi har et stort samarbeid med NSB om å frakte turister hit. Sammen tilbyr vi pakkeløsninger som vi har lyktes med, forteller hun.

– Hva tror du skjer hvis NSB taper anbudet på Raumabanen?

– Det kan bety en forringelse av et godt utviklet tilbud. Andre aktører forstår kanskje ikke langsiktigheten bak prosjektet. Jeg ønsker NSB lykke til! fortsetter Bakke.

Lokførere

Før Magnus Bergene Sæther ble autorisert lokomotivfører i mars, forberedte han seg på flere års jobbing i Oslo. Heldigvis ble han stasjonert i Åndalsnes, nært familie og venner. Denne morgenen har han tid til å veilede cruiseturistene på plattformen før han kjører toget eksklusivt for dem tur retur Åndalsnes-Bjorli, der Trollveggen sklir forbi og utsikten fra Kylling bru er til for å nytes.

Sæther forteller om nysgjerrige, pensjonerte lokomotivførere fra England og andre turister som inngående studerer togene. Å jobbe direkte med turisme er en fin avveksling, synes han.

Raumabanen kjører i snitt rundt 26 000 cruisegjester i året – mer enn en dobling siden NSB startet med cruisekjøring i 2008, i følge selskapet. I tillegg reiser mange turister med de ordinære togene.

Flere på Flåmsbana

Selv om turisttrafikken fortsetter å vokse, klarer ikke Raumabanen å vise til samme utvikling som Flåmsbana, forteller Terje Fossum, markedsansvarlig for Dovre- og Raumabanen i NSB. Noe som heller ikke kan forventes, mener han.

– Flåmsbana har hatt et etablert tilbud i mange flere år enn Raumabanen. Flåmsbana er en ren turistbane, og kan kjøre togene fleksibelt etter behov. Mens Raumabanen er en strekning med både ordinære persontog og godstog, fortsetter Fossum.

*Les også: NSB beholder Flåmsbana

Fotball, golf, laks

Tilbake til toget. I en av vognene har Adrian og Liz Scott funnet tonen med konduktør Marius Satyan Langseth. De to britene er på tolv dagers fjordcruise, og med Langseth, som til vanlig er stasjonert i Trondheim, går praten i fotball, golf og fiske.

Utenfor togvinduet kaster sola glans over det vestlandske landskapet, og varmer trolig også laksefiskerne som står spredt nedover elva Rauma. Turistene guides på ulike språk via høyttaleranlegget, og toget kjøres i sakte fart der det er mest å se.

Skogrydding

Den 114 kilometer lange banen tilbyr bedre og bedre sikt etter hvert. Jernbaneverket legger en betydelig innsats i skogshogst; 6000 kubikkmeter krattskog er tatt ned til nå, og i høst gyves det løs på nye partier til det beste for turistene og også for sikkerheten til lokførere og kryssende over private planoverganger.

Jernbaneverket lager samtidig en plan for å ta etterveksten der skogen allerede er hugget ned. Målet er å rydde skogen langs hele Raumabanen i løpet av to år, opplyste faggruppeleder Rune Lotten på Raumabanen i en nettartikkel pulisert av Jernbaneverket i juni. I Romsdalen vokser lauvtrær opp til en og en halv meter i sesongen, i følge Lotten.

* Pensjonsbombe kan knekke NSB. Men regjeringa vil ikke love å redde selskapet

Samarbeidet

I sin knall oransje t-skjorte er Erika Jacobs godt synlig blant turistene. Hun er servicemedarbeider for Visit Åndalsnes og ombord på cruisetoget sammen med konduktør Langseth fra NSB. De deler ut brosjyrer over strekningen og byr på gratis kaffe fra automaten.

Samarbeidet mellom de to bedriftene ser ut til å fungere også i praksis. På Bjorli stasjon forsvinner ett lass turister ut, før et nytt kommer inn, og Jacobs og Langseth holder styr på massene, på tida og på stemningen.

– Å jobbe med turister er både hyggelig og litt masete, sier Marius Satyan Langseth, som akkurat denne dagen ser ut til å ha det som fisken i vannet.