Arthur Svensson-prisen til Eric Lee

Tre arabiske fagforeningsledere som er blitt forfulgt, fengslet og torturert for sitt faglige arbeid var til stede i auditoriet i Folkets hus i dag. Alle understreket betydningen av LabourStart og andre kampanjer for å støtte dem. Hvor viktig det var for at de ikke skulle føle seg alene, at det var noen der som så og protesterte mot det som ble gjort mot dem.

– Vi som driver kampanjer for folk som Mehdi Abu Deeb på steder som Oslo og London tar liten personlig risiko ved å gjøre det. Det er usannsynlig at vi blir fengslet og torturert, eller skutt eller tvunget i eksil. Vi er ikke i frontlinjen, sa Eric Lee i sin takketale.

– Men likevel er vår rolle i å bygge internasjonal solidaritet, særlig med våre nettkampanjer, avgjørende. LabourStart ble grunnlagt for 18 år siden da få fagforeninger fullt ut forsto viktigheten av internett. I dag tror jeg nesten alle forstår at internett fullstendig har endret måten vi organiserer oss, hvordan vi driver kampanjer, og hvordan vi kjemper, sa Eric Lee.

Verst for arbeidere i Midtøsten og Nord-Afrika

LabourStart driver kampanjer for eksempel for å kreve løslatelse av fengslede fagforeningsaktivister. Midtøsten og Nord-Afrika er verst stilt når det gjelder faglige rettigheter, ifølge ITUCs årsrapport for 2015. Det er en av grunnene til at Arthur Svensson-stiftelsen i år arrangerte paneldebatt om situasjonen for arbeidere og fagforeningsaktivister i dette området.

Jalila al-Salman ble nektet utreise fra Bahrain

Fjorårets vinnere av Arthur Svensson-prisen, Jalila Al-Salman og Mehdi Abu Deeb fra den arabiske øystaten Bahrain, er to av dem LabourStart og organisasjonens store nettverk av fagforeningsaktivister har krevd løslatt.

Jalilia Al-Salman ble i går nektet utreise fra Bahrain da hun skulle ta fly på vei til Norge for å være gjest på årets prisutdeling. Mehdi Abu Deeb slapp ut av fengsel i april - etter fem år.

MER OM SITUASJONEN FOR FAGORGANISERTE I BAHRAIN:

• Stort intervju med Jalila al-Salman

• Livet under jernhælen i Bahrain

Fagforeningsleder utsatt for to drapsforsøk

Også Nermin Sharif fra Libya har LabourStart tatt under sine vinger. Hun er leder for Havnearbeidernes fagforening i Libya.

Sharif har gjentatte ganger offentlig kritisert flere arabiske regjeringer for kritikkverdige arbeidsforhold i deres land. Hun har vært utsatt for to drapsforsøk i Libya. Den ene gangen ble hun truffet av skudd. Den andre gangen ble bilen hennes truffet av skudd, og hun ble skadd.

– Kampanjen fra LabourStart og det internasjonale transportforbundet krevde at libyske myndigheter beskyttet meg. Kampanjen ga meg virkelig styrke og motivasjon til å fortsette arbeidet mitt, sier Sharif.

Fengslet fire ganger

En annen fagforeningsaktivist LabourStart har drevet kampanje for er egyptiske Kamal Abbas.

Han har vært fengslet fire ganger. LabourStart har drevet kampanjer for å få ham løslatt.

– Det gir en følelse av at du ikke er alene når du vet at det er mange andre som står sammen med deg, sier Abbas.

– Vi trenger denne typen solidaritet, sier Abbas og viser til e-post-kampanjene til LabourStart.

– Støtt opp om disse kampanjene, oppfordrer han.