Frode Rønning

frode@lomedia.no

En overingeniør i Arbeidstilsynet må nå forsvare seg i retten mot Eigil Stray Spetalen, investor og mangemillionær.

Spetalen, som er lillebror til kjendisinvestor Øystein Stray Spetalen, bygde i 2010 og 2011 et større feriested på Lekerøya utenfor Risør. Arbeidstilsynet tok en kikk på forholdene og hevdet arbeiderne ble grovt utnyttet. Senioringeniør Alf Netland Helgeland i tilsynet var veldig tydelig i sine uttalelser om forholdene til Agderposten i oktober 2011:

«I nyere tid er dette det nærmeste vi kommer en moderne slaveleir. Her utnyttes mennesker på det groveste,» sa Helgeland til avisa, ifølge Dagens Næringsliv.

Utbygger Spetalen reagerte så sterkt på uttalelsene at han først ba om et dementi. Da han ikke fikk dette, stevnet Spetalen Arbeidstilsynets mann for retten, med påstand om «forhånende uttalelser». Helgeland må denne uka forsvare seg i Kristiansand Tingrett.

Fellesforbundet vitner

Organisasjonsarbeider Thor-Åge Christiansen besøkte arbeiderne flere ganger ute på Lekerøya i 2010 og 2011.

– De hadde mellom 10 og 15 kroner i timen, sier Christiansen.

Han har gjennom mange år som tillitsvalgt og omreisende ansatt i Fellesforbundet sett mye forskjellig.

– Har Helgeland dekning for å si at det nærmest var en slaveleir?

– Jeg tar ikke stilling til ordvalget, men det jeg kan si er at det var uverdige bo- og arbeidsforhold der, sier den erfarne organisasjonsarbeideren.

Det samme sa Christiansen til Magasinet for fagorganiserte da bladet skreiv om saken i november 2010.

Arbeidet ble utført av selskapet Norlitalda, et norskregistrert foretak med adresse i Litauen.

Den gang lovte Spetalen i en e-post til Magasinet å forholde seg til Arbeidstilsynet og «sørge for at norsk lov for byggeplasser blir fulgt.»

«Grove beskyldninger»

Advokat Ola Haugen fra Wikborg, Rein & co representerer Spetalen. Haugen mener uttalelsene til media «innebærer grove beskyldninger og forhånelser mot Spetalen».

Advokaten krever en oppreisningserstatning til sin klient Spetalen.

Redd konsekvensene

Investor Spetalen har ikke saksøkt Arbeidstilsynet, men en overingeniør i Arbeidstilsynet. Nå frykter Fellesforbundet konsekvensene hvis Spetalen vinner fram.

– Hvis han blir dømt, blir konsekvensen at ingen ansatte i Arbeidstilsynet vil tørre å uttale seg, før det har kommet en lovendring som beskytter dem. Jeg trudde ikke det var mulig å saksøke en ansatt i et tilsyn, sier Christiansen.

Han reagerer også på at de uverdige arbeidsforholdene nå kommer i skyggen av en krangel om ordet «slaveleir».

– Å lage en stor diskusjon om ord, blir for meg helt fjernt, sier organisasjonsarbeideren.

Ytringsfrihet

Helgelands advokat Kyrre Eggen vil i retten påberope seg ytringsfriheten.

Eggen vil påpeke at rammene for ytringsfriheten er vide når det dreier seg om kritikkverdige forhold som har allmennhetens interesse, skriver Dagens Næringsliv.

Advokat Eggen vil videre understreke at Arbeidstilsynet fant alvorlig forhold for de ansatte på Lekerøya:

• De bodde under helse- og brannfarlige forhold.

• De hadde ikke ID-kort.

• Lønnsforholdene var under allmenngjort nivå.

• Båttransporten ut til øya var ikke egnet for personstransport.

Saken i Tingretten er berammet fra mandag til torsdag.