En hovedorganisasjon er også kalt en hovedsammenslutning. Den består av flere medlemsforbund eller -foreninger.

I Norge har vi fire hovedorganisasjoner på arbeidstakersiden: LO, YS, Unio og Akademikerne. På arbeidsgiversiden er NHO, Virke, Samfo, Spekter og KS hovedorganisasjoner.

Tjenestetvistloven, som gjelder i statssektoren, stiller disse kravene til en hovedsammenslutning: Den må ha minst fem medlemsorganisasjoner og representere minst 20.000 medlemmer, eller ha minst tre medlemsorganisasjoner med til sammen 40.000 medlemmer.

I de øvrige tariffområdene finnes det ingen slike formelle krav til størrelse og representativitet for hovedsammenslutninger.

I statlig sektor er det ingen hovedorganisasjon på arbeidsgiversiden. Hovedorganisasjonene fra arbeidstakerne forhandler med staten ved Kommunal- og distriktsdepartementet.