Anne Siri Renå

anne.siri@lomedia.no

Energisk. Nyskapende. Hardtarbeidende. En naturkraft.

Sånn beskrives advokat Jennifer Abruzzo av folk som kjenner henne, ifølge The Nation.

Abruzzo løftes nå fram som den personen som får til til de største seirene for arbeidsfolk på lenge.

Hun utfører jobben med få verktøy og ganske lavt budsjett. Men ikke helt uten å irritere en god del arbeidsgivere, som ser ut til å lengte etter å få en republikaner tilbake i presidentstolen.

Går etter lovbryterne

I tre og et halvt år har Abruzzo frontet det statlige byrået National Labor Relations Board (NLRB).

Det er en slags høyesterett for arbeidslivssaker.

– Vi er ikke pro fagforeninger. Vi er ikke pro arbeidsgivere. Vi er pro arbeidere, har Abruzzo uttalt til The Washington Post.

Byrået håndhever the National Labor Relations Act. Loven fra 1935 fastslår blant annet retten for arbeidere til fritt å danne fagforeninger i USA. Og at de kan utøve sine rettigheter uten å måtte frykte hevn fra arbeidsgiver.

NLRB jobber for at arbeidere i privat sektor skal få utøve rettighetene sine – med eller uten fagforening i ryggen. De etterforsker og påtaler også arbeidsgivere og fagforeninger som begår urettferdige og ulovlige praksiser.

For eksempel må ansatte som vil etablere en fagforening, søke NLRB om å få holde en avstemning på arbeidsplassen. 

Videre kan arbeidstakere som blir sagt opp fordi de har organisert seg eller forsøkt å danne fagforening, klage saken inn for NLRB.

Lovverket kan håndheves med betydelig skjønn og nå er det altså Jennifer Abruzzo som setter agendaen.

Gnisten er tilbake

Abruzzo startet opp ved NLRBs regionkontor i Miami på 1990-tallet. Siden har hun hatt ulike stillinger i byrået fram til hun ble utnevnt som generaladvokat i Washington D.C. i 2021.

– Jeg ville prøve å gjøre en forskjell i arbeideres liv.

Det sa hun til The Washington Post på spørsmål om hvorfor hun har jobbet der så lenge.

Bare i en kort periode har hun vært «ute», da som spesialrådgiver for fagforeningen Communications Workers of America.

Generaladvokat Abruzzo har da også fått medvind i seilene av en arbeiderbevegelse full av ny energi.

Streikebølgen som skyllet over sykehus, skoler, lagre og dagligvarebutikker i den tidlige pandemifasen, har blitt fulgt opp av store fagforeningskampanjer og viktige seire.

Hadde det ikke vært for covid eller Trumps presidentperiode, er det ikke sikkert Abruzzo hadde fått utrettet så mye, sier en kilde til The Nation.

Abruzzo handler i tråd med tidsånden fra 1930-tallet, sier professor Samir Sonti til The Nation.

Da var NLRB noe helt nytt, myndighetene oppmuntret til arbeiderkamp og bevegelsen vant fram med store seire. Demokraten Franklin Roosevelt var landets president.

Så kom Ronald Reagan

Etter storhetstiden på 30-tallet falmet engasjementet for arbeidsfolket, også under demokratiske presidenter. Byrået beholdt likevel en sterk posisjon fram til republikaneren Ronald Reagan ble president i 1981.

Reagan startet praksisen med å utnevne arbeidsgivere til NLRB-styret for å aktivt jobbe mot arbeidsfolks rettigheter. En holdning republikanske presidenter hatt inntatt siden, skriver The Nation.

Forgjengeren fikk sparken

Som fersk president i 2020 lovet Joe Biden å være den mest fagforeningsvennlige presidenten i historien.

Løftet har han holdt, fortalte Biden selv i en uttalelse via Det hvite hus i oktober.

Han opplyser at antallet arbeidere som søker NLRB om å holde avstemninger på arbeidsplassen for å opprette fagforeninger, er fordoblet i hans periode.

Biden har også gitt NLRB den første budsjettøkningen på flere år.

Biden utnevnte Jennifer Abruzzo idet han tiltrådte, nesten ett år før Abruzzos forgjenger Peter Robb var ferdig med sin periode.

Robb ble utnevnt av Donald Trump og sparket av Joe Biden. Biden benyttet seg av en sjeldent brukt mulighet til å gjøre nettopp dét.

Advokaten Peter Robb var ifølge The New York Times en splittende skikkelse og dypt upopulær blant store fagforeninger. Mye av advokatkarrieren brukte han på å representere arbeidsgivere.

Hva vil Trump gjøre?

Abruzzos fire år i NLRB er over til sommeren, men hun får trolig sparken i god tid før det, skriver The National Law Review.

Trump kan oppheve mye av det Abruzzo har fått til også før hennes erstatter er på plass.

Sist han var president opphevet NLRB et mer enn 70 år gammelt vern. Vernet innebar at tillitsvalgte kunne bruke et kraftig språk under meklinger og forhandlinger uten at det får konsekvenser for dem som ansatte.

For å sikre et «sivilisert arbeidsmiljø» ble vernet opphevet, og arbeidsgiverne kunne dermed straffe eller si opp tillitsvalgte for å bruke språk som bryter med retningslinjene på arbeidsplassen. Det skrev FriFagbevegelse.

Trump fikk under siste valgkamp noe støtte fra større fagforeninger, og han fikk mange stemmer fra arbeidsfolk. Lori Chavez-DeRemer blir ny arbeidsminister og hun sees på som en fagforeningsvennlig republikaner, en noe uvanlig kombinasjon.

Uansett hva som skjer, Jennifer Abruzzo sitter trolig trygt fram til 20. januar.