Merete Holtan

merete.holtan@lomedia.no

I fjor sommer stoppet driften i den siste norske kullgruva på Svalbard.

Kulldriften har i over hundre år gitt arbeid til nordmenn, og politikere fra Senterpartiet og Fremskrittspartiet sier de frykter for norsk tilstedeværelse og suverenitet over øygruppa.

Høyre støtter ny kulldrift hvis private selskap vil investere, men partiets Bård Ludvig Thorheim peker på at det finnes andre verdier enn kull på Svalbard.

– Foruten industrikull av en spesiell kvalitet, er det store forekomster av gull og trolig andre mineraler på Svalbard som er av strategisk betydning for norsk og europeisk industri, sier Thorheim til Arbeidsmanden og FriFagbevegelse.

Både tidligere og nåværende sjefgeolog i Store Norske bekrefter at det finnes gull på den norske øygruppa.

– Vi fant gull på Svalbard, sier tidligere sjefgeolog Jørgen Stenvold.

Les også: Norsk industri kjøper over en halv million tonn «blodkull»

Interessant funn

Jørgen Stenvold var i ti år sjefgeolog i Store Norske, det statseide selskapet som har tatt ut kull på Svalbard. Han sluttet i 2010, og er nå prosjektdirektør i Norge Mineraler AS.

Stenvold er utdannet bergingeniør fra NTNU, og har en master i ressursgeologi. I Store Norske ledet han letingen etter mineraler og gull gjennom datterselskapet Store Norske Gull.

På begynnelsen av 2000-tallet gjorde han et interessant funn.

– Jeg oppdaget noen gamle rapporter i Store Norske som indikerte at det kunne finnes gull på Svansen nord for Ny-Ålesund. Så begynte vi å undersøke, forteller Stenvold.

Undersøkelsene viste lovende resultater, men ble stoppet.

– Vi møtte mye motstand fra forskermiljøet i Ny-Ålesund.

Myndighetene trakk tillatelsen

Ny-Ålesund er en av verdens viktigste internasjonale forskningsstasjoner for klima- og miljøforskning i Arktis.

Daværende miljøvernminister Børge Brende (Høyre) ble involvert, og tillatelsen til å prøvebore ble trukket tilbake.

Brende sa nei, fordi boreaktivitet i området kunne forstyrre eller forurense målinger av blant annet luft og klimagasser.

Nåværende sjefgeolog i Store Norske, Malte Jochmann, var geologistudent på utplassering i Store Norske på den tida, og var med på å lete etter gull sammen med Jørgen Stenvold.

– Alt utstyr var kjøpt inn og klart for å bore. Så fikk vi nei, sier Jochmann.

– Hvis politikerne sier at vi skal lete etter gull, så gjør vi det. Akkurat nå har vi verken noe mandat eller penger, sier sjefgeolog Malte Jochmann i Store Norske.

Sissel M. Rasmussen

– Hakket ut et tonn stein

Geologene fortsatte likevel gulljakten.

– Vi hakket ut et tonn gullholdig berg for hånd og analyserte steinen, forteller Malte Jochmann.

– Og vi fant gull, men ikke så mye som vi ønsket oss.

Jochmann legger til at det er vanskelig å vurdere hvor mye gull det er i en avgrenset mengde stein fordi partiklene fordeler seg ulikt.

– For å vite mer om hvor stor konsentrasjonen av gull er, trengs det flere år med boringer.

– Interessant felt

Da Store Norske-geologene fikk nei til boring i Svansen, kastet de sine øyne på et nytt felt.

– Vi ga oss ikke, forteller daværende sjefgeolog Jørgen Stenvold.

Stenvold og teamet begynte å undersøke et felt ved St. Jonsfjorden på vestkysten av Svalbards største øy – Spitsbergen.

– Det er et interessant felt. Hadde dette ligget andre steder i Europa, hadde det vært gjennomhullet – det vil si undersøkt med boringer, sier Malte Jochmann.

Denne gangen fikk geologene i Store Norske tillatelse til å prøvebore, og de fant høye konsentrasjoner av gull i grunnen.

Men det ble med én boresesong.

Her er daværende sjefgeolog i Store Norske, Jørgen Stenvold, på jakt etter gull på Svansen på Svalbard - sammen med bergmester Torfinn Kjærnet. Bildet er tatt i 2007.

Privat

Derfor stoppet letinga

Det var flere grunner til at boringen ble stoppet. Den ene årsaken var myndighetenes krav til konsekvensutredning for miljøet.

– Konsekvensutredningen var egentlig for boreprogrammet, men skulle også inneholde hvordan en mulig gruve kunne se ut, med visualiseringer, forklarer Malte Jochmann.

– Det var ikke mulig å få til på det tidspunktet. Vi visste fremdeles ikke om det var et drivverdig gullfelt der og hvor det eventuelt lå.

Den andre årsaken var et dramatisk fall i kullprisene i 2009.

Inntektene til Store Norske sank, prioriteringene ble endret og det ble etter hvert nedbemanninger i teamet med geologer.

Jørgen Stenvold sluttet i 2010, uten å få fullført letingen etter gull.

– Konsekvensutredningen var til slutt så å si klar, men ble aldri sendt til myndighetene, forteller sjefgeolog Jochmann.

Gull og kritiske mineraler

Fra 2021 til 2023 gjorde Store Norske likevel nye undersøkelser i et område ved St. Jonsfjorden.

– Det var feltarbeid på lavbudsjett. Og vi fant gull – i et stort område, forteller Malte Jochmann.

– Hele vestkysten av Spitsbergen er mineralisert. Det visste vi allerede sent på 80-tallet.

Der var gull, men også spor av scandium, nikkel og andre mineraler som står på lista over kritiske råmaterialer i Europa.

– Men dette er bare feltprøver. Det krever større undersøkelser for å finne ut hvor mye det er.

Advarer investorer

Jochmann har merket seg at Høyre åpner for at private selskap kan starte gruvedrift på Svalbard.

Han mener at et privat selskap helt klart kunne begynne å bore etter gull på øygruppa.

– Men jeg vil advare investorer om at det er et prosjekt med høy risiko, sier han, og forklarer:

– Det er et kjempestort område å bore i, det ligger vanskelig til i alpint landskap og det kreves flere år med undersøkelser for å finne ut hvor god forekomsten er. Vi har ikke lokalisert en malmkropp ennå.

Med det mener sjefgeologen at det så langt ikke er funnet en tydelig, sammenhengende forekomst av gull, stor og rik nok til å kunne drives som gruve.

Det kreves også mye vann for å ta ut gull, som er lite tilgjengelig på Svalbard vinterstid.

– Det er dessuten flere nasjonalparker langs vestkysten av Spitsbergen, så jeg ville tenkt meg om to ganger før jeg investerte i en gullgruve.

– En pengegruve

– Hva med Store Norske. Vil dere lete mer i området – eller er gruvedriften i selskapet helt over?

– Nei. Ingenting er utelukket i dagens verden. Hvis politikerne sier at vi skal lete etter gull, så gjør vi det. Akkurat nå har vi verken noe mandat eller penger, sier Malte Jochmann.

– Stortingets hovedargument for å legge ned kulldriften var at den ikke er lønnsom. Hvordan er det med gull?

– Gullprisene er jo voldsomt gått opp. Så gullgruve er en pengegruve.

Malte Jochmann understreker igjen at en slik gruve vil kreve store investeringer.

Skulle det bli utvinning ved St. Jonsfjorden, vil det kunne bli behov for å bygge opp et helt nytt samfunn, som i Svea, påpeker sjefgeologen.

– Men en gullgruve kan gi god lønnsomhet.