Øystein Helmikstøl

oystein@lomedia.no

– Det er en dyster nyhet som skaper uro og mange spørsmål blant de ansatte.

Det sier Frode Tefre til Arbeidsmanden. Han er ansattrepresentant og teamleder i laboratoriet i gruveselskapet Engebø Rutile and Garnet. Det er datterselskapet til Nordic Mining.

Bakgrunnen er nyheten som kom før helgen om at Nordic Mining stuper på børsen. De ligger nå an til å gå tomme for penger om en måned.

– Usikre på framtida si

For første gang har Arbeidsmandsforbundets leder Brede Edvardsen besøkt gruveanlegget til Nordic Mining ved Førdefjorden i Vestland fylke.

Det skjedde forrige uke.

Besøket kom få uker etter at Høyesterett slo fast at utslippstillatelsen til sjødeponiet i Førdefjorden er ugyldig.

Dommen innebærer at staten må behandle saken på nytt, men gruvevirksomheten har fått fortsette mens myndighetene gjennomgår saken.

Edvardsen sier dommen har skapt uro blant de ansatte.

– Det var ikke konfetti og stormende jubel. Det jeg møtte, var folk som er usikre på framtida si. De er bekymret for arbeidsplassene sine og inntekten sin, og det preger stemningen, sier han.

Avbrøt ferien

Turen til Engebø ble gjennomført mens Edvardsen hadde ferie.

– Først og fremst reiste jeg dit fordi dette er våre medlemmer. Når det skapes usikkerhet rundt framtida deres, er det viktig at vi er til stede og viser støtte, de trenger støtte nå, sier han.

Han understreker at saken handler om mer enn arbeidsplassene i gruva.

– Mange familier har flyttet til området for å jobbe ved Engebø. Da berører usikkerheten langt flere enn bare dem som jobber i gruva.

På spørsmål om besøket skal oppfattes som en støtteerklæring til gruveselskapet, er han tydelig:

– Ja. Jeg håper det blir oppfattet slik. Jeg heier på Nordic Mining og Engebø.

Frode Tefre, teamleder i laboratoriet og ansattrepresentant ved Engebø Rutile and Garnet, sier de ansatte satte pris på støtten fra Arbeidsmandsforbundets leder Brede Edvardsen.

Sindre Osland Yndestad/Firda

– Viktig signal

Teamleder og ansatterepresentant Frode Tefre i Engebø Rutile and Garnet forteller til Arbeidsmanden at besøket ble godt mottatt blant de ansatte.

– For oss betyr et slikt besøk mye. Det gir en følelse av at situasjonen vår blir sett og tatt på alvor, sier han og legger til:

– Det sender et viktig signal.

Tefre forteller at de ansatte har stått i en krevende situasjon med stor medieoppmerksomhet og sterke meninger utenfra.

– Da er det viktig å kjenne at forbundet følger med og viser støtte. Besøket handler ikke bare om at noen kommer innom. Det handler om tryggheten i å vite at noen lytter til oss og er interessert i hvordan vi har det og hvilke utfordringer vi står i.

Mener driften må fortsette

Til tross for dommen i Høyesterett, har regjeringen latt gruveselskapet fortsette med deponering i Førdefjorden.

Det har skapt sterke reaksjoner.

Arbeidsmandsforbundet på sin side mener Nordic Mining bør kunne fortsette driften mens staten behandler utslippstillatelsen på nytt.

– Bedriften har forholdt seg til tillatelsene den har fått av myndighetene. Dersom staten har gjort feil i saksbehandlingen, må staten rydde opp i det. Vi kan ikke mene at 150 arbeidsplasser skal stanses over natta på grunn av dette, sier Edvardsen.

Han mener samtidig at den juridiske prosessen må gå sin gang.

– Selve rettssaken og oppfølgingen av den må håndteres der den hører hjemme. Men for de ansatte skaper det usikkerhet så lenge framtida ikke er avklart.

Støtter sjødeponiet

Forbundslederen legger heller ikke skjul på at Arbeidsmandsforbundet støtter sjødeponiet i Førdefjorden.

– Vi mener sjødeponi er riktig løsning i denne saken. Det betyr ikke at sjødeponi alltid er riktig, men hvert prosjekt må vurderes for seg. For Engebø mener vi dette er den rette løsningen.

Miljøorganisasjonene Naturvernforbundet og Natur og Ungdom har i en årrekke kjempet mot deponiet. På Naturvernforbundets nettsider står det at «avfallet som er planlagt dumpet, vil inneholde store mengder finmalt stein, miljøgifter, mikroplast og kjemikalier. Det vil drepe alt liv i deponiområdet og kan ramme fisk og annet liv i store deler av fjorden.» 

Edvardsen mener at debatten har blitt for ensidig.

– Det er helt legitimt å være mot sjødeponi, mineralutvinning eller gruvedrift. Men jeg mener noen av argumentene som brukes, gir et feilaktig bilde av det som faktisk skjer.

– Hvordan da?

– Det snakkes om «giftdumping» og om å «drepe fjorden». Det er ikke et riktig bilde. Gruvedrift har et miljøavtrykk, det kommer vi ikke bort fra. Men debatten må være basert på fakta. Det er ikke tønner med ren gift man skal helle ut i fjorden. Livet i området som dekkes av massene vil dø, men erfaringer fra blant annet Jøssingfjorden viser at bunndyr og annet liv kan komme tilbake etter at deponeringen er avsluttet, sier Edvardsen.

Nestleder Magnus Holger Obrestad Stenroos i Natur og Ungdom avviser at de gir et feilaktig bilde av hva som vil skje med Førdefjorden.

– Er det noe vi har sett i Jøssingfjorden, er at tiår etter dumpingen er naturtilstanden fortsatt dårlig. Vi har hold for å si at livet i Førdefjorden vil ødelegges.

Mineraler til det grønne skiftet

Edvardsen på sin side mener Engebø-saken også handler om hvilken rolle Norge skal ha som mineralnasjon.

– Vi trenger mineraler. Vi trenger dem til elektrifisering, teknologi og det grønne skiftet. Da mener jeg Norge har et ansvar for å ta ut de ressursene vi har, på en måte som gir minst mulig miljøbelastning og gode lønns- og arbeidsvilkår.

Nordic Mining utvinner rutil og granat fra Engebøfjellet. Regjeringen har pekt på prosjektet som viktig for tilgangen på kritiske mineraler i Norge og Europa.