Øystein Helmikstøl

oystein@lomedia.no

Etterspørselen etter kritiske mineraler til elbiler, solceller og forsvar skyter i været.

Norges mineralstrategi er tydelig på at man skal øke utvinningen av mineraler her i landet.

Et nytt forskningsprosjekt, UrgentMine, skal undersøke hva Norge kan gjøre for å takle presset på mineralutvinning.

Anna Sveinsdóttir, seniorforsker ved Nordlandsforskning og Ruralis, forklarer:

– Kan hastverk rundt utvinning av mineraler få alvorlige følger? Det er nettopp det vi skal forske på, sier hun til Arbeidsmanden.

Fenfeltet i Telemark, Nussir i Finnmark og Helleland i Rogaland er eksemplene som forskerne skal se nærmere på.

De illustrerer utfordringer som naturtap, urfolksrettigheter og konflikter med landbruk.

– Vi skal utvikle et kunnskapsgrunnlag som kan bidra til en mer bærekraftig og rettferdig mineralutvinning og redusere konflikter, sier Sveinsdóttir.

Fagbevegelsen og miljøorganisasjon

Forskerne bak UrgentMine har med seg en såkalt policy-gruppe. Den skal ifølge Anna Sveinsdóttir sikre at forskningen blir praktisk relevant.

Norsk Arbeidsmandsforbund representerer arbeidsfolk i bergindustrien. Bellona og Norsk Bergindustri er også med. Gruppen skal møtes et par ganger i løpet av perioden. De skal diskutere funn og bidra til kunnskap som kan omsettes i praksis.

Det er forbundssekretær Frank Toks i Arbeidsmandsforbundet som skal være med i policy-gruppen. Han sier til Arbeidsmanden at i den geopolitiske situasjonen vi er i nå, må vi sørge for at vi blir mindre avhengig av andre stater, som for eksempel Kina.

– Derfor er det viktig å få fortgang i mineralutvinningen i Norge, og Europa, sier han.

Men det må ikke gå så fort at lokaldemokratiet og miljøet blir skadelidende, understreker forbundssekretæren.

– Å øke kunnskapen rundt dette, kan bidra til at prosesser kan bli bedre og at konflikter blir færre, derfor er et slikt forskningsprosjekt som dette veldig nyttig.

Han ser fram til å bidra i policy-gruppen, og opplyser at han kjenner godt til de tre gruve-eksemplene som det skal tas utgangspunkt i.

Hastverk?

Et av målene i regjeringens mineralstrategi er at det skal gå raskere å starte opp gruvedrift.

Det tar gjerne 15 til 20 år fra første søknad til gruvedrift kan starte i Norge, påpeker leder Brede Edvardsen i Norsk Arbeidsmandsforbund.

– Det er altfor lenge og skremmer investorer, sa han nylig til Arbeidsmanden.

Forsker Anna Sveinsdóttir har en annen innfallsvinkel.

Forskerne bak UrgentMine skal se på om økt tempo kan få negative konsekvenser. Forskningsprosjektet skal se på hvordan akselerert utvinning påvirker natur, lokaldemokrati og urfolks rettigheter.

– Nå skal alt skje raskere. Kan vi kombinere hastverk med bærekraft? spør Sveinsdóttir.

Bakgrunnen for det forsker Sveinsdóttir kaller «hastverket», er ikke bare grønn omstilling, men også geopolitikk, forklarer hun.

EU og USA ser avhengigheten av sjeldne jordartmineraler fra Kina som en risiko. Derfor presser politikere på for raskere utvinning i Europa og Norge. Dette skaper ifølge Sveinsdóttir et dilemma: Hvordan balansere forsyningssikkerhet med naturhensyn?

Millionstøtte

UrgentMine har fått 10,5 millioner kroner fra Forskningsrådet. Det varer til 2028. Nordlandsforskning leder arbeidet.

Med på laget er Universitetet i Agder, Ruralis – Institutt for rural- og regionalforskning og partnere i Sverige og Danmark.

Det er forskerne selv, og deres institusjoner, som har tatt initiativ til forskningsprosjektet. De svarte på en utlysning fra Norges forskningsråd om uavhengig forskning på arealproblematikk i Norge. 

Målet er å utvikle kunnskap som kan bidra til bærekraftig mineralutvinning og gode prosesser før man setter i gang med å utvinne, opplyser Sveinsdóttir.

Hva står på spill?

Seniorforsker Anna Sveinsdóttir stiller spørsmål ved premissene for mineralvekst.

– Ikke alle mener behovet for vekst er verdt naturinngrepene, sier Sveinsdóttir. Hun understreker at samtalen om hva vi prioriterer, må løftes.

Mineralutvinning gir verdiskaping og arbeidsplasser, men fører til store naturinngrep og lokale konflikter.

UrgentMine vil undersøke hvordan kommuner, næringsliv og lokalsamfunn håndterer disse prosessene. Målet er å gi myndigheter og aktører kunnskap for bedre beslutninger.