Øystein Helmikstøl

oystein@lomedia.no

Staten har bestemt seg for å anke Borgarting lagmannsretts dom i den omstridte Engebø-saken. Der tapte staten.

Saken gjelder tillatelser til gruvedrift med sjødeponi i Førdefjorden.

Klima- og miljøminister Andreas Bjelland Eriksen (Ap) mener lagmannsretten har tolket den såkalte vannforskriften feil. Han understreker behovet for en prinsipiell avklaring fra Høyesterett.

– Vannforskriften legger føringer for mange ulike saker. Vi anker dommen fordi det er prinsipielt viktig med en tydelig avklaring fra Høyesterett, sier Eriksen i en pressemelding.

Les også: Tillatelsen til å deponere gruveavfall i Førdefjorden er ugyldig

– Ugyldige

Dommen fra lagmannsretten konkluderte med at både driftskonsesjonen og utslippstillatelsen til Nordic Mining er ugyldige. Retten slo fast at statens vedtak ikke oppfyller kravene i vannforskriften, slik EUs vanndirektiv krever.

Næringsminister Cecilie Myrseth (Ap) forsvarer prosjektet og peker på Engebøs strategiske betydning:

– Engebø er viktig for Norge fordi den sikrer tilgang på et kritisk og strategisk viktig mineral, og skaper lokale arbeidsplasser. Det er den første nye metallgruven på flere tiår, sier Myrseth.

Engebøfjellet inneholder en av verdens største kjente forekomster av rutil. I Europa er Norge og Ukraina de eneste produsentene av titanråstoff som har ressurser av betydning. EU har et stort underskudd på titanråstoff og er helt avhengig av import.

Aktuelt: Gruveselskapet ved Førdefjorden i full drift etter dommen

Miljøorganisasjoner: – Fjorden må reddes

Naturvernforbundet og Natur og Ungdom reagerer kraftig på statens beslutning om å anke. De krever umiddelbar stans i det de omtaler som «dumpingen av gruveavfall» i fjorden.

– Sjansen for at staten skal vinne i Høyesterett er svært liten. Dommen fra lagmannsretten er så knusende at det eneste ansvarlige er å trekke utslippstillatelsen tilbake, sier Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet.

Organisasjonene viser til at det allerede er påvist rødlistede arter som blålange og bambuskorall i deponiområdet. De frykter at det marine livet vil bli ødelagt dersom dumpingen fortsetter.

– Staten kommer til å tape i Høyesterett, men vi må redde Førdefjorden, sier Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom.

Midlertidig forføyning: Behandles i oktober

Miljøorganisasjonene har fremmet en begjæring om såkalt midlertidig forføyning for å stanse deponeringen mens rettsprosessen pågår. Saken skal behandles i Sogn og Fjordane tingrett fra 13. oktober, og det er satt av fem dager til rettsforhandlingene.

Det er datterselskapet Engebø Rutile and Garnet ved styreleder Finn Ivar Marum som er saksøkt. Vinner organisasjonene gjennom, vil det bli ulovlig å deponere gruveavfall i fjorden inntil det finnes en gyldig utslippstillatelse.

Organisasjonene mener staten har plikt til å trekke tilbake den ugyldige utslippstillatelsen, både etter norsk forvaltningsrett og EØS-rettens såkalte reparasjonsplikt. De viser også til støtte fra EFTA-domstolen, EU-kommisjonen og ESA, som alle har kritisert Norges tolkning av vanndirektivet.

Nordic Mining: – Stiller godt forberedt

Finn Ivar Marum i Nordic Mining sier i en e-post til Arbeidsmanden at han ikke ønsker å prosedere saken i mediene.

– Men vi er takknemlige for den brede støtten vi får blant annet fra staten, som har anket lagmannsrettens dom.

Finn Ivar Marum er direktør i Nordic Mining.

Nordic Mining

Marum viser til at klima- og miljøvernministeren understreker at miljøkonsekvensene er grundig utredet, med strenge krav til utslipp, overvåking og rapportering.

Nordic Mining-toppen viser også til at næringsministeren framhever Engebøs betydning i dagens sikkerhetspolitiske situasjon.

Utvinningen vil ifølge Nordic Mining sikre Norge og EØS stabil tilgang på titanråstoff i mange år.

– Nordic Mining fortsetter arbeidet med å produsere kritiske mineraler til sine kunder. Vi kommer til å stille godt forberedt i tingretten i oktober, skriver Marum.

Et veiskille for norsk miljøforvaltning?

Saken har utviklet seg til å bli en prinsipiell kamp om tolkningen av EUs vanndirektiv og Norges miljøforvaltning.

Utfallet i Høyesterett kan få betydning langt utover Førdefjorden, og avgjøre hvordan Norge håndterer fremtidige prosjekter med potensielle miljøkonsekvenser.