Anne Siri Renå

anne.siri@lomedia.no

– Jeg ventet ikke at kroppen eller psyken min skulle tåle nesten tre og et halvt år under dette fengselsregimet. Jeg er en mann på snart 74 år. Jeg var låst inne i et lite rom og fikk bare forlate rommet én time i døgnet.

Aliaksandr Yarashuk snakker med LO-Aktuelt via videolink fra Vilnius i Litauen.

Han har blitt mye tynnere i kjakene, noe som synes godt på en mann som aldri har vært særlig kraftig.

Ut mot president og krig

Den 11. september i år ble 52 fanger løslatt fra belarusiske fengsler, som del av en avtale mellom Belarus og USA.

Aliaksandr Yarashuk var blant dem. Han og flere av de løslatte ble sendt fra Belarus til nabolandet Litauen med én gang, uten pass eller andre identitetspapirer. Nå søker Yarashuk om id-kort i Litauen.

Aliaksandr Yarashuk leder hovedorganisasjonen for uavhengige fagforeninger i Belarus (BKDP).

De var med å arrangere store masseprotester i hjemlandet etter presidentvalget i 2020, hvor Aleksandr Lukasjenko etter 26 år ved makten atter en gang utropte seg selv som valgvinner.

Lukasjenko (71) er kjent for å knuse all opposisjon, og de som protesterte ble møtt med massearrestasjoner og tortur, og stemplet som ekstremister.

Aktivister og tillitsvalgte fikk sparken fra jobbene sine, mange ble fengslet og flere rømte landet.

I februar 2022 støttet Belarus den russiske invasjonen av Ukraina. De uavhengige fagforeningene fordømte krigføringen, og i april samme år ble Aliaksandr Yarashuk arrestert.

Brutalt straffesystem

Sønnen Yura Yarashuk er i Vilnius for å hjelpe faren etter løslatelsen. Aliaksandr Yarashuk har tre sønner i tre ulike land. Kona bor fortsatt i Belarus. De er en spredt, men sammensveiset familie.

– Hvordan ble du behandlet i fengselet?

– Med få ord er det vanskelig å svare på. Jeg vil heller ikke si så mye om det. Det er en tid for å snakke ut og en tid for å være stille. Akkurat nå vil jeg ikke at ordene mine skal påvirke noen. Jeg overlevde, det er det aller viktigste akkurat nå. Det jeg kan si, er at systemet ikke har forandret seg siden Gulag-perioden, forteller Yarashuk.

Gulag var straffesystemet i Sovjetunionen fra tidlig i 1920-årene til staten ble oppløst i 1991. Tvangsarbeidsleire var en del av systemet.

PREGET: Tre og et halvt år eldre, og mye tynnere. Maten i fengselet var svært enkel. Men nå er Aliaksandr Yarashuk en fri mann, her med sønnen Yura i Vilnius i Litauen.

Privat

Den dårligste maten

– Hvilken mat fikk du?

– Vi fikk en slags grøt, noe suppe og pasta. Jeg sultet ikke, men vi fikk bare den enkleste maten, ingen vitaminer, ingen grønnsaker eller frukt. Jeg gikk ned mange kilo og jeg ser annerledes ut nå enn før. Likevel, jeg føler meg fortsatt som en sterk mann på innsiden.

Nå ser han fram til å få en grundig helsesjekk. Han forteller at han ønsker å leve et aktivt liv igjen, tilbake til familie og fagforeningsarbeid.

Han vet det kan ta tid å bli robust igjen.

– Sånn er det for alle fangene. Kroppen og tennene svekkes, sier han.

Avis-propaganda

Han fikk snakke i telefonen i maks 15 minutter hver måned fra fengslet. Da snakket han med kona. Han skrev brev med broren og sønnen.

Radio og TV hadde han ikke tilgang til, bare det han beskriver som belarusiske og russiske propagandaaviser.

– Jeg leste mellom linjene for å forsøke å forstå hva som skjedde i virkeligheten, forteller han.

Først som fri mann fikk han høre at han hadde vunnet Arthur Svenssons internasjonale pris for faglige rettigheter tidligere i år. Prisen deles årlig ut av Forbundet Styrke.

– Nyheten var rørende og helt uventet. Norge og norske fagforeninger har en stor del av hjertet og sjelen min, og jeg kan ikke overdrive hvor takknemlig jeg er for støtten. Etter den belarusiske revolusjonen i 2020 kom vi tettere på hverandre, sier Yarashuk på russisk.

Sønnen Yura oversetter det faren sier til engelsk. Da Yura Yarashuk i juni mottok prisen i Oslo på vegne av faren, beskrev han faren som sin egen helt og som en utrettelig forkjemper.

Aliaksandr Yarashuk snakker også om den tette kontakt med ledelsen i det norske selskapet Yara.

Yara kjøpte i flere tiår kjøpt store mengder av mineralet kalium fra det statlige belarusiske konsernet Belaruskali. Yarashuk var president for fagorganisasjonen BKDP som organiserte arbeidere ved Belaruskali. Yara trakk seg som kunde i 2022, men fortsatte å støtte Yarashuks sak og det uavhengige fagforeningsarbeidet.

Gnisten i øynene

– Jeg ser at du fortsatt har gnisten i øynene.

– Ja, når jeg ser på mine egne øyne, ser jeg et håp for fremtiden. Jeg tror jeg fortsatt kan gjøre mye for landet mitt.

– Tror du at du kan dra tilbake til hjemlandet ditt?

– Det er jeg nesten helt sikker på. Jeg skal gjøre alt jeg kan for å komme meg tilbake dit, jeg kan ikke se for meg livet mitt utenfor Belarus.

– Betyr det at Lukasjenko-regimet vil falle?

– Ja, det vil falle, sier Aliaksandr Yarashuk.

Han må avslutte intervjuet og bevege seg inn i et nytt digitalt møte, nå med ledelsen i den internasjonale fagbevegelsen Ituc, der han fortsatt nestleder.