Nina Hanssen

nina.hanssen@lomedia.no

Den tidligere fotballproffen Kristoffer Vatshaug har akkurat kommet hjem fra USA, der han har sett det norske landslaget spille et VM for første gang på 28 år.

– I en tid preget av krig, konflikt og uro er det fint at fotballen samler oss og gir glede, men det er også ting ved arrangementet som bekymrer meg, sier han til FriFagbevegelse.

Den tidligere Molde- og Start-spilleren leder i dag NISO, fagforeningen for norske idrettsutøvere.

Majoriteten av VM-spillerne er organisert i LO-forbundet, ifølge forbundslederen.

Kritisk til VM-rammene

Vatshaug trekker fram verdiene Norge står for, der det blant annet er viktig at alle skal være med, både på banen og på tribunen.

– Det er fint å se at folk møtes på tribuner, i parker og i gatene. Vi klemmer fremmede og gleder oss sammen. Det er sunt. Fotball i Norge er inkluderende uansett bakgrunn, kjønn eller seksuell legning. Det er noe av det fineste med sporten, sier forbundslederen. 

Samtidig legger ikke NISO-lederen skjul på at årets VM også skaper litt uro.

– Det er krevende at mesterskapet spilles i et land der vi vet at minoriteter kan oppleve ekskludering, enten det handler om legning, religion eller annen bakgrunn, sier Vatshaug.

Han forteller at også norske supportere har kjent på dette under mesterskapet.

– Vi vet at flere har valgt å bli hjemme fordi de er usikre på om de slipper inn i landet. Det synes jeg er trist.

– Betyr mye for mange

Fotball er et verdensfenomen som treffer bredt enten det er hos gatebarn i Brasil, i eliten eller i arbeiderklassen i England.

– Alle blir ikke verdensmestre men du trenger få ferdigheter for å kjenne på mestring. Enten om man leker med ballen selv eller spiller med andre, sier Vatshaug.

Selv starta Vatshaug å spille som liten gutt på 3–4 år i hælene på storebror.

– Det er jo en enkel sport. Du trenger egentlig bare en ball. Det er lett å kjenne mestring, og det er kanskje derfor fotball betyr så mye for så mange over hele verden, sier NISO-sjefen. 

NISO organiserer rundt 1800 medlemmer i idretten, hvor om lag 70 prosent er norske fotballspillere.

– Spillerne ringer oss ikke når de vinner pokaler. Det er når de ikke har det bra på jobb vi hører fra dem. Derfor er det viktig at rammene rundt sporten er gode og det er der vi kommer inn og prøver å påvirke, sier han.

Les også: Tidligere Molde-spiller blir LO-topp

Idrett for arbeiderklassen

Også ordfører Zohran Mamdani i New York er en ivrig fotballfan.

Han mener sporten mister kontakten med røttene sine hvis den blir for dyr og utilgjengelig for arbeiderklassen.

I vår dukket han blant annet opp i Arsenal-drakt under en eid-bønn etter at laget vant Premier League, ifølge Aftenposten.

London-laget ble grunnlagt av nettopp arbeidere ved en våpenfabrikk på slutten av 1800-tallet.

Mamdani har advart om at fotball-VM ikke må bli et luksusprodukt for de få, men være tilgjengelig for vanlige folk.

– Et verdensmesterskap kommer til vårt eget nabolag, og vi ønsker å sikre at newyorkere fra arbeiderklassen får muligheten til å ta del i det, sa han i mai.

Da lanserte han 1000 rimelige VM-billetter til innbyggere i New York.

All time high

Vatshaug mener nordmenn bør være bruke mesterskapet til å dyrke fellesskapet og være stolt av hvem de er og hvor de kommer fra.

Fotballens styrke ligger i at den er enkel å få tilgang til, rimelig å delta i og sosialt inkluderende.

For mange barn og unge har fotball vært en vei inn i struktur, tilhørighet, mestring og muligheter som også kan bidra til utdanning, arbeid og økonomisk mobilitet for familier.

Selv er han veldig stolt over utviklingen i Fotball-Norge.

– Aldri før har så mange spilt fotball i Norge. Over 130.000 jenter og kvinner er nå aktive medlemmer i Norges Fotballforbund (NFF), og veksten er sterk etter pandemien, sier han.

Han synes det er fantastisk at norsk fotball i flere tiår har jobbet systematisk med inkludering.

– Jenter har spilt organisert fotball her i snart 50 år. Kvinnelige trenere, dommere og ledere har gått foran. I dag er vi kanskje verdensledende på inkludering i sporten, sier han.

Og minner om en historisk prestasjon:

– Vi har blitt verdensmestere før. Det norske kvinnelandslaget har vunnet VM. Det må vi ikke glemme, sier han.

Tror på norsk kvartfinale-bragd

Før lørdagens kamp mot England tror han det norske laget kan overraske.

– Det blir en tøffere kamp enn mot Brasil. Vi vet jo at England er fotballens hjemland, men alt er mulig i dette spillet, sier han.

Han tror det spesielt er viktig at de bruker hele laget for å gjøre hverandre gode.

– I England snakker de om «starting eleven» som starter og «finishers» som avslutter. Jeg tror de som kommer inn fra benken som «finishers» kan bli avgjørende, spår han.

Selv skal NISO-lederen se denne kampen hjemme i Norge:

– Jeg tror det blir en utrolig spennende kamp, og jeg håper vi igjen får kjenne på det fellesskapet som bare fotballen kan skape.