Merete Holtan

merete.holtan@lomedia.no

Det var Teknisk Ukeblad som først fortalte at ledelsen i gruveselskapet Sydvaranger har sendt brev til statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) for å få på plass den siste finansieringa.

Nyheten kommer rett før næringskomiteen på Stortinget skal avgi sin innstilling i et spørsmål som har stor interesse for Sydvaranger-gruva og andre mineralprosjekter:

Bør staten opprette et statlig mineralselskap eller fond som kan gå inn med oppstartskapital til ny prosjekter, og samtidig bidra til nasjonal kontroll over disse?

Driftssjef Thomas Bækø i Sydvaranger mener ja:

– Vi ber ikke staten om noe subsidie eller almisse, men å gå inn som investor. Det handler om å beskytte et strategisk viktig prosjekt så ikke eierskapet havner i uønskede hender, sier Bækø.

I brevet Gahr Støre kommer det fram at utenlandske investorer har meldt sin interesse. Bækø vil ikke si hvilke disse er.

– Er det noen spesielle land dere helst ikke vil ha inn på eiersiden?

– Jeg velger ikke å svare på det, men kan si at i en slik type prosjekt bør man ha en forståelse for at investeringer kan ha en geopolitisk interesse og ikke bare er en ren kommersiell transaksjon.

Les også: Finsk selskap skal drifte gruva i Sør-Varanger

– Plasser penger i Sydvaranger

Det er Senterpartiet om har reist forslaget for Stortinget om å opprette et statlig mineralselskap.

«Stortinget ber regjeringen opprette et statlig mineralselskap som, i samarbeid med private aktører, skal utvikle og forvalte kritiske mineraler» heter det i forslaget som kom tidlig i mars i år.

Tirsdag 26. mai skal næringskomiteen på Stortinget avgi sin innstilling.

Den vil gi en pekepinn på hva stortingspolitikerne vil be regjeringen om å gjøre.

– Blir det ja til et statlig mineralselskap eller fond, forstår vi selvsagt at det vil ta tid før det kan komme opp og stå, sier driftssjef Thomas Bækø i Sydvaranger.

– Men vi mener uansett det ville vært fint for staten å plassere penger i Sydvaranger.

– Før den svarteste vinteren

I begynnelsen av mai kunne Arbeidsmanden fortelle at «alt annet» var klart for oppstart for gruva i Sør-Varanger kommune i Kirkenes.

Sydvaranger har hyret inn finske Hartikainen Oy for å drifte dagbruddene, mens de selv har ansvaret for produksjonen. Begge selskap har lyst ut stillinger.

Målet er at jobben med å bygge opp anlegget skal starte til høsten, og at de første båtene med jernmalm skal gå fra kaia tidlig i 2027.

Men det mangler altså penger.

Teknisk Ukeblad skriver at Sydvaranger totalt sett trenger 2,8 milliarder kroner for å starte opp.

Driftssjef Thomas Bækø vil ikke si hvor stor sum Sydvaranger og det svenske eierselskapet Grangex har bedt staten gå inn med, men understreker at det haster.

– Toget går nå. Vi holder på å reise kapital for å komme i gang med byggeaktiviteten til høsten, og må ha en avklaring før vi er inne i den svarteste vinteren.

– Trenger et annet verktøy

I brevet til Jonas Gahr Støre skriver Sydvaranger-ledelsen at de lenge har diskutert statlig støtte med næringsministeren, men at dagens støtteordninger ikke passer.

– Vi har gått gjennom løypa med statlige virkemidler, og har konstatert at de ikke passer ikke for denne typen virksomhet, sier driftssjef Thomas Bækø.

– Hadde det vært lettere for dere å nå fram med et statlig mineralselskap eller fond?

– Ja. Vi ser at denne typen landbasert industri, med høy grad av krav til kapital for å komme i gang, ikke treffer statens virkemidler. Vi trenger et annet verktøy.

Avslag fra Støre

I brevet til Gahr Støre ber Sydvaranger om et møte med statsministeren for å diskutere saken.

Det har Gahr Støre avslått.

– Isteden ber han oss om å fortsette dialogen med næringsdepartementet og næringsministeren, sier Thomas Bækø.

– Skal dere gjøre det, da – be om et møte med Cecilie Myrseth?

– Ja, vi jobber på. Vi har et stort behov for å få et svar: Er staten med eller ikke? Vi behøver i klartekst et ja eller et nei.

– Nasjonale og europeiske interesser

Bækø mener at det haster med å komme i gang også på grunn av den geopolitiske situasjonen Europa står i.

Jernmalm brukes til å lage stål, som trengs i alt fra broer til kraftnett og forsvarsmateriell.

– Vi har i tillegg høyeste kvalitet, champagnen av jernmalm, som kan brukes i det grønne skiftet. Det er viktig både nasjonalt og for Europa at vi har tilgang til denne typen råstoff, så dette prosjektet er overmodent: Vi må få det opp og stå så raskt som mulig.

Driftssjefen mener også det haster for Sør-Varanger, som er eneste grensekommune til Russland.

– Sør-Varanger gikk ned i knestående da sanksjonene mot Russland kom, og samfunnet trenger sysselsetting og verdiskaping.

– Staten inn med penger

Norsk Arbeidsmandsforbund organiserer arbeidere i mineralnæringa, og har i over ti år jobbet for å få på plass et statlig mineralselskap.

Et av argumentene er nettopp at staten gjennom et slikt selskap kan gå inn med oppstartsmidler til prosjekter som gruva i Sør-Varanger.

– Det kreves store investeringer for å få i gang et mineralprosjekt, og det kan ta flere tiår før investeringa gir avkastning, sier forbundsleder Brede Edvardsen.

– Mange vegrer seg derfor for å gjøre investeringa, og i andre land har man løst dette ved at staten går inn med penger eller drift for å få prosjektet i gang.

Les også: Sammenligner mineraler med olja: – Norge sitter på enorme verdier

La press på LO

Arbeidsmandsforbundet har i flere år lagt press på LO for å jobbe politisk for et statlig mineralselskap.

Det har forbundet lyktes med.

Allerede i 2017 kom forslaget om et statlig mineralselskap inn i LOs handlingsprogram.

Forslaget forsvant ut igjen i 2022, men på kongressen i 2025 vedtok LO-kongressen at «det må etableres et statlig mineralselskap med et tydelig mandat om å bidra til risikoavlastning og investering i hele verdikjeden».

LO-sekretær Frode Engen er klokkeklar på at organisasjonen støtter et statlig mineralselskap eller fond.

– Vi er positive til at saken er løfta opp, sier han.

Advarer mot Kina og USA

Frode Engen har bakgrunn i Arbeidsmandsforbundet, og har vært med på å utforme høringssvaret til næringskomiteen etter forslaget fra Senterpartiet.

Der poengterer LO at flere norske mineralprosjekter har stor strategisk betydning, men mye økonomisk usikkerhet i en tidlig fase.

«Dette gjør at prosjekter med høy samfunnsverdi ikke nødvendigvis blir realisert» skriver LO til komiteen, og advarer om kinesisk og på sikt amerikansk dominans.