Tri Nguyen Dinh

tri@lomedia.no

Gøril Kvalberg, Joachim Garis, Maria Ekdahl, Annica Johansson og Jose Constantino kom i store økonomiske vansker da de ble sjuke og måtte gå i flere måneder uten lønnsutbetalinger.

De stevnet Color Line, Havila Kystruten og Hurtigruten som de mener er ansvarlig for å betale sykelønn inntil Nav har fattet vedtak om sykepenger. 

Sjøfolkene tapte rettsaken mot rederiene i både tingretten og lagmannsretten.

Med hjelp fra Norsk Sjømannsforbund var de fast bestemt på å prøve saken i Høyesterett, men anken ble denne uka avvist av landets øverste domstol.

Skamfullt å låne penger fra moren

– Det er skuffende og vondt. Nå må jeg ha en stor sparekonto klar i tilfelle jeg skulle bli syk, sier Annica Johansson.

I retten forklarte hun at det var skamfullt å måtte låne penger fra sin mor for å klare seg.

Johansson ble nylig sykmeldt på grunn av en vond rygg etter arbeid i Color Line.

– På flyet hjem så rant tårene, for jeg visste ikke hvor alvorlig dette var og redselen for pengene var verre enn smerten i ryggen. Heldigvis ble jeg rask frisk, men det er trist at det skal være slik og at Høyesterett ikke forstår hvor viktig denne saken er, sier hun til Frifagbevegelse.

– Jeg vil uansett takke Sjømannsforbundet for at de har gjort det de kan for å hjelpe oss, sier Johansson.

Flere sjøfolk Frifagbevegelse har snakket med sier at de ofte går på jobb syke, heller enn å risikere lange perioder uten lønn.

– Arbeidere vil måtte tvinge seg på jobb selv om de egentlig er syke. Man har ikke råd til å være syk, sier Gøril Kvalberg.

Fysisk og økonomisk uføre

Dette betyr at sjøfolk som er syke eller skadet, og som bor i et annet EØS-land, fortsatt må gå i minst ti uker uten noen form for sykelønn fra rederiet eller sykepenger fra Nav, påpeker Sjømannsforbundets advokat, Terje Hernes Pettersen.

– Vi er skuffet over avgjørelsen til Høyesterett. Dommen gjør at sjøfolk i en helsemessig krevende situasjon også skal kastes ut i et økonomisk uføre. Det er uakseptabelt og uverdig. Det er allerede mange rederier som forskutterer sykepenger, og jeg vil oppfordre de som ikke gjør det til å endre sin praksis slik at de tar ansvar for sine syke ansatte.

Advokaten mener også at staten bør ta grep.

– Det er uakseptabelt at sjøfolk bosatt i utlandet skal ha betydelig lengre saksbehandlingstid hos Nav enn de som bor i Norge. Staten bør gjennomgå sine rutiner for utbetaling av sykepenger og sørge for raskere utbetalinger enn i dag.

– Nav sitt ansvar

Rederiene er fornøyde med at Høyesterett avviser anken og at dommen nå er rettskraftig.

– Høyesteretts ankeutvalg har funnet saken godt nok belyst og avklart gjennom lagmannsrettens gode, grundige og enstemmige dom, sier Rederiforbundets advokat Are Gauslaa til Frifagbevegelse.

Han mener at det er lett å sympatisere med sjøfolka som må vente i månedsvis på sykepengene sine, men er klar på at den lange saksbehandlingstiden i Nav er statens ansvar.

– Vi registrerer at det i revidert nasjonalbudsjett ble bevilget 20 millioner kroner ekstra til Nav for å oppnå raskere utbetalinger. Arbeidsministerens avvisning av forslaget om statlig forskuttering som «uforsvarlig» viser ellers godt hvorfor lovgiver ikke ville lagt en slik byrde på arbeidsgiver, sier Gauslaa.

PS. Forskutteringa av sykepenger har vært et stridstema i årets hovedoppgjør. Fellesforbundets krav om at arbeidsgivere skal forskuttere sykepengene når ansatte blir sykmeldt endte med at rundt 4000 ansatte i hotell-, restaurant- og reiselivsbransjen ble tatt ut i streik i mange uker, da arbeidstakersiden mener at forutsigbar og kontinuerlig utbetalinger er viktig for arbeidsfolk.

BISTO SJØFOLKA: Advokat Terje Hernes Pettersen, rådgiver Ronny Øksnes og LO-advokat Rune Lium bisto Annica Johansson og Gøril Kvalberg i retten.

Tri Nguyen Dinh